En la arqueología, a menudo, son los objetos más humildes los que proporcionan la información más detallada del pasado. Así lo demuestra un reciente hallazgo en las excavaciones arqueológicas del Foro Provincial de Augusta Emerita (Mérida), donde ha salido a la luz un conjunto de pequeñas placas de plomo inscritas. La información, publicada en FORO, el boletín del consorcio de la ciudad monumental de Mérida, y elaborada por la arqueóloga Rocío Ayerbe Vélez, revela un sofisticado sistema de etiquetado en el comercio textil de la época. Las diez placas fueron encontradas en los rellenos constructivos del pórtico que rodeaba el templo de culto imperial, construido en la primera mitad del siglo I d. C.. Aunque estaban fuera de su contexto original, su tipología y características epigráficas apuntan a una cronología augustea. Se trata de piezas de plomo de 2 a 3 cm, con perforaciones que sugieren que se ataban a fardos de tela para su identificación. Estas "etiquetas" funcionaban como marcas de propiedad o identificación en la producción y comercio de tejidos teñidos. Las inscripciones incluyen abreviaturas que desvelan el lenguaje técnico de los tintoreros. El término LVCN se asocia a tejidos "brillantes", MVR a un tinte oscuro de mirto, y CIRISII podría referirse a un apreciado tono cereza (cerisius en latín). Otro de los aspectos más reveladores es la presencia de nombres personales como MACRI, RUFAE o CAESIAE, que "reflejan un comercio donde estaban presentes tanto hombres como mujeres", según el estudio. Este hecho es especialmente significativo, ya que visibiliza la participación activa de la mujer en un circuito productivo donde las fuentes escritas suelen centrarse en los varones. En conjunto, el hallazgo constituye una valiosa evidencia del control y comercialización de tejidos en la ciudad. Por su interés histórico, las placas forman parte de la exposición «Esa minoría inmensa», organizada por el Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida, que actualmente se puede visitar en Irún tras su paso por el Festival Internacional de Teatro Clásico.