Το κοράλλι του είδους Pavona clavus εκτείνεται 111 μέτρα και είναι το μεγαλύτερο παγκοσμίως που έχει βρεθεί ποτέ. Βρίσκεται στην Αυστραλία. Η ανακάλυψη έγινε στα τέλη του προηγούμενου έτους, από τη Σόφι Καλκόφσκι-Πόουπ, υπεύθυνη θαλάσσιων επιχειρήσεων στην οργάνωση «Citizens of the Reef», και τη μητέρα της Τζαν Πόουπ, έμπειρη δύτρια και φωτογράφο του βυθού. Η Τζαν είχε επισκεφθεί την περιοχή λίγες ημέρες νωρίτερα και αμέσως κατάλαβε ότι είδε κάτι ξεχωριστό. Η εκ νέου επίσκεψή τους, με ειδικό εξοπλισμό μέτρησης, επιβεβαίωσε τη μοναδικότητα της κοραλλιογενούς αποικίας. Όπως ανέφερε η Σόφι, «χρειάστηκε ένα βίντεο τριών λεπτών μόνο για να κολυμπήσω από τη μια πλευρά στην άλλη». Η μέτρηση της έκτασης πραγματοποιήθηκε με χειροκίνητες υποβρύχιες μετρήσεις και υψηλής ανάλυσης εικόνες από την επιφάνεια, οι οποίες στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία του τρισδιάστατου μοντέλου του κοραλλιού. Αυτή η τεχνική βοηθά στην παρακολούθηση της εξέλιξης της αποικίας με την πάροδο του χρόνου. Η κοραλλιογενής αποικία εκτείνεται σε περίπου 111 μέτρα, όσο δηλαδή ένα γήπεδο ποδοσφαίρου, καλύπτοντας 3.973 τετραγωνικά μέτρα, σύμφωνα με την ανακοίνωση της οργάνωσης Πολίτες του Υφάλου (Citizens of the Reef). Πρόκειται για μία από τις σημαντικότερες και μεγαλύτερες αποικίες κοραλλιών που έχουν καταγραφεί ποτέ όχι μόνο στον Ύφαλο αλλά παγκοσμίως. Δείτε το βίντεο: Ελπίδες για την προστασία του υφάλου Η περιοχή όπου βρέθηκε η αποικία πλήττεται από ισχυρά παλιρροϊκά ρεύματα αλλά δεν εκτίθεται σε τυφώνες, γεγονός που μπορεί να συμβάλλει στην μακροζωία της και συνεπώς του μεγέθους της. Η ακριβής τοποθεσία δεν έχει δημοσιοποιηθεί για την προστασία του κοραλλιού. Ο κοραλλιογενής σχηματισμός δεν είναι μόνο απέραντος σε έκταση, αλλά αποτελείται από ζωντανά πλάσματα, ψάρια, φύκια και άλλα θαλάσσια είδη. Δυστυχώς, τα τελευταία χρόνια πλήττεται επειδή το νερό της θάλασσας ειναι πολύ ζεστό, με αποτέλεσμα τα κοράλλια να αποχρωματίζονται και να γίνονται λευκά. Αυτό τα εξασθενεί ή και τα σκοτώνει. Το 80% των υφάλων παγκοσμίως έχουν υποστεί απογχρωματισμό λόγω των υψηλών θερμοκρασιών, με το φαινόμενο να παρατηρείται από το 2023. Ο καθηγητής Μάικλ Σουίτ,από το Πανεπιστήμιο του Ντέρμπι, είπε ότι «αυτή η αποικία υπερβαίνει κάθε προσδοκία» και επισήμανε τη σημασία των πολιτών-επιστημόνων στην ανακάλυψη, αφού «μας έδειξαν πως ο καθένας μπορεί να συμβάλει στην ανακάλυψη και την προστασία τέτοιων μοναδικών θαλάσσιων οικολογικών φαινομένων». Διαβάστε περισσότερα στο iefimerida.gr