O Paquistão bombardeou as cidades afegãs de Cabul e Kandahar na sexta-feira, horas depois de as forças afegãs atacarem tropas de fronteira paquistanesas, em uma ação que o governo talibã classificou como retaliação a ataques aéreos mortais anteriores. Pouco depois, o ministro da Defesa do Paquistão, Khawaja Asif, declarou "guerra aberta" contra o governo talibã. Ambos os exércitos afirmaram ter matado dezenas de soldados na violência na fronteira, que ocorreu após múltiplos ataques paquistaneses contra o Afeganistão e confrontos ao longo da fronteira nos últimos meses. "Nossa paciência chegou ao limite. De agora em diante, é guerra aberta entre nós e vocês", declarou Asif nas redes sociais. Na capital afegã, a equipe da AFP ouviu jatos e múltiplas explosões fortes, seguidas de tiros, durante um período de mais de duas horas. Um jornalista da AFP na cidade de Kandahar, no sul do Afeganistão, onde reside o líder supremo Hibatullah Akhundzada, disse ter ouvido jatos sobrevoando a região. O governo talibã confirmou os ataques aéreos paquistaneses, com o porta-voz Zabihullah Mujahid afirmando que não houve vítimas. Horas antes, Mujahid anunciou "operações ofensivas em larga escala" na fronteira "em resposta às repetidas violações cometidas pelos militares paquistaneses". O Ministério da Defesa afegão informou que oito de seus soldados foram mortos na ofensiva terrestre. Um oficial afegão relatou vários civis feridos perto da passagem de fronteira de Torkham, em um acampamento para pessoas que retornavam do Paquistão. "Um projétil de morteiro atingiu o acampamento e, infelizmente, sete de nossos refugiados ficaram feridos, e o estado de saúde de uma mulher é grave", disse Qureshi Badlun, chefe de informações da província de Nangarhar. A fronteira está praticamente fechada desde os confrontos de outubro, embora os afegãos que retornam ao país tenham sido autorizados a atravessá-la. Meses de violência na fronteira Mujahid, porta-voz do governo talibã, disse à AFP que vários soldados paquistaneses foram "capturados vivos", uma alegação negada pelo gabinete do primeiro-ministro em Islamabad. A operação militar ocorre após ataques paquistaneses nas províncias de Nangarhar e Paktika, entre a noite de domingo e a madrugada de domingo, que, segundo a missão da ONU no Afeganistão, mataram pelo menos 13 civis. O governo talibã afirmou que pelo menos 18 pessoas foram mortas e negou o anúncio do Paquistão de que a operação militar deixou mais de 80 mortos. Ambos os lados também relataram troca de tiros na fronteira na terça-feira, mas sem vítimas. As relações entre os países vizinhos deterioraram-se drasticamente nos últimos meses, com as passagens de fronteira terrestre praticamente fechadas desde os confrontos mortais de outubro, que deixaram mais de 70 mortos em ambos os lados. Após um cessar-fogo inicial mediado pelo Catar e pela Turquia, várias rodadas de negociações não conseguiram produzir um acordo duradouro. A Arábia Saudita interveio este mês, mediando a libertação de três soldados paquistaneses capturados pelo Afeganistão em outubro. Islamabad acusa o Afeganistão de não agir contra grupos militantes que realizam ataques no Paquistão, o que o governo talibã nega. As Forças Armadas do Paquistão lançaram seus ataques aéreos contra o Afeganistão dias atrás, após uma série de atentados suicidas mortais. Entre os ataques, está o de uma mesquita xiita em Islamabad, que matou pelo menos 40 pessoas e foi reivindicado pelo grupo Estado Islâmico. O braço regional do grupo militante, o Estado Islâmico-Khorasan, também reivindicou um atentado suicida mortal em um restaurante em Cabul no mês passado.