"여보, 렌트해서 플리트비체 가자!" 아내가 갑자기 방긋 미소를 지으며 다가와 폭탄 선언(?)을 했다. 크로아티아 여행의 꽃이라 불리는 플리트비체 국립공원'에 가자는 제안이었다. 아내가 흥분해서 말할 정도라면 분명 놓쳐서는 안 될 장소임이 분명했기에, 나는 깊은 고민 없이 좋다는 사인을 보냈다. 하지만 준비 과정을 들어보니 만만한 거리가 아니었다. 자다르 숙소에서 약 1시간 40분을 달려야 하는 곳. 아내는 이미 모든 교통편을 섭렵한 듯, 나에게 '렌터카'라는 카드를 내밀었다. 낯선 이국땅에서의 운전이라니. 은퇴 후 느긋하게 걷는 여행에 익숙해진 나에게 그것은 일종의 도전이자 모험이었다. 차원이 다른 해방감 우리는 한 글로벌 렌터카 업체를 통해 오펠 코르사(Corsa)를 예약했다. 보험은 휠과 유리창을 제외한 풀커버로 3일에 189유로. 가성비 있는 선택이라 자부하며 날씨 앱 3개를 교차 확인한 후 가장 맑은 날로 대망의 렌트 날짜를 정했다. 렌트 당일, 터미널 근처 업체까지 걷는 길은 평소 우리 부부의 산책 코스처럼 가벼웠다. 하지만 업체에 도착하자 상황이 달라졌다. 직원의 영어는 속사포 랩 같았다. "무료 업그레이드"라는 반가운 단어가 들리는가 싶더니, 내민 청구서에는 예약가보다 훨씬 높은 320유로가 찍혀 있었다. 청구서를 유심히 뜯어보니 우리가 선택하지 않은 휠·유리창 보험과 '선지불 유류비' 항목이 슬쩍 포함되어 있었다. 가게에서는 "주변 주유소가 비싸다"며 유혹했지만, 은퇴자의 경제 감각을 우습게 봐선 안 될 일. 우리는 과감히 불필요한 항목을 걷어내고 처음 예약했던 189유로를 사수했다. 업그레이드된 차량은 시트로엥 DS4. 최첨단 사양에 잠시 어리둥절했지만, 이내 디젤 특유의 묵직한 가속감에 적응했다. 자다르의 도심을 벗어나 아드리아해를 옆에 끼고 달리는 기분은, 직장 생활 내내 정해진 노선만 달리던 셔틀버스에서의 해방감과는 차원이 달랐다. 첫날 목적지는 차에 적응할 겸 선택한 자다르 근교의 파그(PAG) 섬이었다. 섬에 들어서자마자 우리는 탄성을 내뱉었다. 그곳은 지구가 아니라 마치 화성에 온 듯한 돌의 나라였다. 다른 차원으로 넘어가는 통로 섬과 본토를 잇는 파그 다리(Paški most)는 이 다른 세계로 진입하는 성문 같았다. 1968년 개통된 300m 길이의 이 아치형 콘크리트 다리는 삭막한 바위 절벽과 푸른 바다를 가로지르며 압도적인 위용을 자랑한다. 다리를 건너는 순간, 창밖으로 펼쳐진 풍경은 수천 년 동안 '보라(Bora)'라고 불리는 강력한 북풍과 염분 섞인 공기가 빚어낸 거친 예술 작품이었다. 나무 한 그루 없이 속살을 드러낸 회색 바위들은 이곳이 생존이 쉽지 않은 땅임을 웅변하고 있었다. 전체 내용보기