In de achtste finales van de Conference League is AZ aan het Tsjechische Sparta Praag gekoppeld. Dat is de uitkomst van de loting in Nyon. De heenwedstrijd is donderdag 12 maart in Alkmaar. Een week later is de return in Praag. AZ schakelde gisteravond het Armeense FC Noah uit. De 4-0 zege was ruim voldoende om de smadelijke 1-0 uitnederlaag weg te poetsen. Vierde plaats De volgende tegenstander, Sparta Praag, kwam niet in actie. Zij mochten door de hoge eindklassering in de competitiefase van de Conference League de tussenronde overslaan. Met 13 punten eindigden de Tsjechen op de vierde plaats. AZ voetbalde in de vorige zes competitiewedstrijden 10 punten bij elkaar en werd veertiende. Sparta Praag wordt getraind door de vorig jaar bij Feyenoord ontslagen Brian Priske. De Deen werd tussen 2022 en 2024 twee keer kampioen en veroverde de beker. In de huidige competitie staat Sparta met een achterstand van 7 punten tweede achter stadgenoot Slavia Praag. Tekst gaat verder onder de foto. Vindahl en Mannsverk Priske heeft met Peter Vindahl een oude bekende in de selectie. De keeper, die bij AZ geen vaste waarde werd, is in Praag wél eerste keuze. Al ontbrak hij in de laatste competitiewedstrijd vanwege een blessure. Tekst gaat verder onder de foto. Andere bekende spelers zijn Sivert Mannsverk. De 23-jarige Noor begon dit seizoen als speler van Ajax, maar werd daarna verhuurd en heeft vooralsnog lang niet altijd een basisplaats bij Sparta Praag. Een andere bekende is Gurang Kuol die in het seizoen 2023/2024 door FC Volendam van Newcastle United werd gehuurd. Ook Kuol maakte zijn meeste minuten als invaller. Het stadion van Sparta Praag heeft een capaciteit voor krap 19.000 toeschouwers. Mocht AZ het tweeluik met Sparta Praag doorstaan, dan wacht in de kwartfinales een dubbele ontmoeting met Lech Poznan of Shakhtar Donetsk. De finale van de Conference League wordt op woensdag 27 mei in Leipzig gespeeld.