بسیاری تصور می‌کنند اینترپل یک «پلیس جهانی» با اختیار بازداشت در هر نقطه دنیاست، اما واقعیت متفاوت است. اینترپل نهادی هماهنگ‌کننده میان پلیس‌های ملی 190 کشور عضو است و اختیار اجرایی مستقیم ندارد. مهم‌ترین ابزار این سازمان «اعلان قرمز» یا Red Notice است.