De Hoornse voetballer Justin Baas (25) beleeft in landen als Thailand, Maleisië en de Filipijnen zijn professionele voetbaldroom. Met een vers contract bij het Filipijnse Manila Digger op zak, staat hij waarschijnlijk aan de vooravond van nieuwe, onverwachte avonturen. Via FC Volendam, de Hoornse amateurvereniging Always Forward en AZ kwam hij in 2020 bij het Thaise Ratchaburi FC terecht. Zij boden het beste totaalplaatje . Goede financiële voorwaarden en voetbal op een hoog niveau. "Hierdoor kon ik me blijven ontwikkelen." Hij kwam mede in Azië terecht, omdat daar tijdens de coronapandemie 'gewoon' werd doorgespeeld. "Alles gebeurt met een reden. Dit heeft me veel mooie momenten gebracht, die ik anders niet zou hebben meegemaakt." Strafwedstrijd in de nacht Het gesprek met Baas staat bol van de absurde verhalen. Na een nederlaag tegen Nakhon Ratchasima moest hij met zijn teamgenoten acht uur lang met de bus naar huis. Toen ze om vier uur 's nachts aankwamen, moesten ze van de boze eigenaar voor straf een wedstrijd tegen het jeugdteam van de club spelen. "We dachten eerst dat hij een grap maakte", vertelt Baas, die zich vooral het vele geschop in de wedstrijd nog herinnert. Tekst gaat door onder de foto In Maleisië ging hij spelen voor Melaka United, dat zowel in handen was van een particuliere eigenaar als van de staat. Zij betaalden elk een deel van de spelerssalarissen, totdat de staat daarmee stopte en de eigenaar alles uit eigen zak moest betalen. Na vijf maanden ontving Baas geen salaris meer. "Uiteindelijk trok de eigenaar de stekker eruit en ging de club later failliet", zegt Baas. Via een rechtszaak ontving hij later alsnog zijn geld. 'We arresteren hem op veld' In 2025 speelt hij weer in Maleisië, ditmaal voor de 'nieuw' opgerichte club Melaka FC. De Maleisische overheid dacht dat dit een doorstart was van de oude club, die nooit inkomstenbelasting over Baas' salaris had betaald. Daardoor kon Melaka FC geen werkvergunning voor Baas regelen. Hij speelde zijn wedstrijden daarom op een toeristenvisum, maar de overheid maakte direct duidelijk dat dit verboden is. "Zij hielden mij in de gaten en vertelden de club: 'Als Justin nog één wedstrijd speelt, arresteren we hem op het veld.' Toen besloot ik geen seconde meer te spelen en weg te gaan." Maar er waren ook sportieve hoogtepunten. In zijn geboorteland de Filipijnen speelde hij voor Kaya FC. Voor die club besliste hij de landelijke bekerfinale, door de winnende penalty te scoren. "Als grootste club van het land moesten we die beker pakken. Om eerst het winnende doelpunt te maken en vervolgens de beker omhoog tillen, dat was geweldig." Dankzij zijn voetbalavontuur heeft Thailand een speciale plek in zijn hart. "Daar voel ik me het meest thuis. Het is er veilig, iedereen respecteert elkaar en het leven is heerlijk." Nieuw hoofdstuk bij Manila En er volgt nu een nieuw hoofdstuk. Baas heeft onlangs een contract getekend bij Manila Digger, dat vierde staat in de hoogste Filipijnse afdeling. En dat terwijl hij eigenlijk droomde van de Spaanse of Engelse competitie. "Ik ben ook realistischer geworden. In Azië verdien je goed, het leven is relatief goedkoop en je kunt daar ook als voetballer goed leven. Ik houd het hier nog wel even uit."