Radnja opere Giacoma Puccinija smještena je u okolicu Nagasakija početkom 20. stoljeća. Američki časnik Pinkerton i mlada Japanka Cio-Cio San zaljubljuju se i vjenčaju, no Pinkerton ubrzo odlazi ostavljajući Butterfly samu i odbačenu. Nakon tri godine vraća se s američkom suprugom i traži da mu preda njihovo dijete, čime se raspliće jedna od najpotresnijih opernih tragedija