53세 배우 김석훈이 최근 방송에서 “체력이 예전과 달라졌다”고 털어놓으며 신체 변화를 체감하고 있다고 밝혔다. 나이가 들수록 운동 뒤 피로가 오래가고, 예전 같으면 금세 풀리던 근육통이 며칠씩 이어지는 경험은 많은 중장년층이 공통적으로 느끼는 변화다.대부분은 이를 단순한 노화로 받아들인다. 체력이 떨어지고 몸의 기능이 점점 약해지는 자연스러운 과정이라는 인식이다.하지만 최근 연구에서는 이런 변화가 단순히 몸이 ‘망가져서’ 나타나는 현상만은 아닐 수 있다는 결과가 나왔다.미국 UCLA 연구진은 학술지 사이언스(Science)에 발표한 연구에서, 나이가 들수록 근육을 회복시키는 줄기세포가 빠르게 손상을 복구하기보다 오래 살아남는 방향으로 작동 방식을 바꾼다는 사실을 확인했다. 이번 연구는 생쥐 모델 실험에서 진행됐다.● 근육이 약해진 게 아니라 ‘속도를 늦춘’ 것이었다근육에는 손상된 조직을 복구하는 ‘근육 줄기세포’가 존재한다. 운동이나 부상 이후 근육이 회복되는 과정은 이