Si hay una ciudad que apetece visitar en invierno, es Sintra, cuando las calles se vacían de tuk-tuks, las gotas de lluvia sobre el empedrado ponen la banda sonora y la bruma abraza la sierra para envolverla en una magia que invita al silencio. No sorprende que el poeta inglés Lord Byron la describiera en 1809 como uno de los lugares más bellos de Europa . Le bastaron dos semanas para enamorarse de ella e inmortalizarla en sus poemas. Hoy, ese romanticismo sigue muy presente en esta villa que tantas veces parece sacada de un cuento de hadas, con sus palacios imponentes, su vegetación majestuosa y ese halo de misterio que continúa atrayendo a escritores y artistas que buscan aquí refugio e inspiración. El Lawrence's Hotel es uno de esos lugares de parada obligatoria para quien quiere sentir la Sintra más decimonónica. Fundado en 1765, es el hotel más antiguo de la Península Ibérica ; conserva aún el encanto de otra época, y fue precisamente en una de sus habitaciones con vistas a la sierra donde se hospedó el propio Byron. Pero no fue el único escritor que dejó huella entre sus paredes. Eça de Queirós llevó a su personaje de Los Maia a alojarse en el hotel, casi como pretexto literario para hacerlo también él. Disfrutar de una copa de vino en la biblioteca, en una de las butacas junto a la chimenea, escuchando la lluvia caer tras los cristales, es una de las veladas más románticas que se pueden vivir en Sintra en invierno. Pero no la única. Muy cerca se alza el Palacio Biester , una casa patrimonial de finales del siglo XIX que también parece sacada de un cuento, donde la vegetación es casi tan protagonista como la arquitectura. Cuando las condiciones meteorológicas lo permiten, puede visitarse de noche, y entonces las sombras invitan a una experiencia más sensorial que histórica, más íntima que explicativa. No es casualidad que a esta sierra se la conociera desde tiempos remotos como el Monte da Lua, porque envuelta en bruma, la luna de Sintra adquiere una dimensión casi irreal. En una de las partes más altas del monte se sitúa el edificio romántico por antonomasia: el Palacio da Pena , mandado erigir por el rey Fernando II como su fantasía romántica de verano a partir de 1839. Junto con las chimeneas del Palacio Nacional, su silueta colorida se ha convertido en el 'ex libris' de la villa y en el monumento más visitado. Pero para quien busca una experiencia diferente, el vasto parque esconde rincones menos conocidos. Entre ellos está el chalet de la Condesa d'Edla , el refugio que el rey construyó para Elisa Hensler, la cantante lírica suiza de la que se enamoró tras quedarse viudo. Apartado del resto del parque y rodeado de vegetación exótica, el chalet fue su pequeño nido de amor, lejos de las miradas indiscretas de la corte. El edificio ardió en los años noventa, pero fue cuidadosamente reconstruido, recuperando su espíritu romántico original. No muy lejos aparece el imponente Palacio de Monserrate , durante décadas retiro de viajeros y escritores extranjeros, especialmente ingleses, que exaltaron su belleza en relatos y grabados. Cuando el industrial británico Francis Cook visitó el lugar a mediados del siglo XIX, quedó completamente fascinado. De esa pasión nació el Monserrate que hoy conocemos: un palacio romántico rodeado de exuberantes jardines botánicos con especies exóticas traídas de los cuatro rincones del mundo. Cook, convertido después en vizconde de Monserrate, transformó la propiedad en un auténtico universo estético, casi en rivalidad con los caprichos arquitectónicos de la corte portuguesa. Mandó crear un amplio césped, senderos sinuosos y jardines entre ruinas que invitan al paseo lento, al recogimiento y a la contemplación. Perderse entre helechos gigantes, árboles centenarios y mil tonos de verde es entender por qué Byron quedó hechizado por estas colinas cuando por ellas paseó. Reyes y nobles elegían Sintra por su frescura estival y la convirtieron en residencia de verano. Pero es en invierno cuando la villa se revela de verdad: la bruma descendiendo por las callejuelas, la lluvia salpicando el empedrado, el agua corriendo por fuentes y cascadas, y el silencio adueñándose del paisaje. Es entonces cuando Sintra vuelve a enamorar a poetas, románticos y viajeros que buscan, como Byron hace más de dos siglos, su pequeño edén en la tierra , a menos de una hora de Lisboa.