La humanidad lleva siglos intentando definir el concepto de familia. Encontrar las palabras adecuadas es importante, ya que de ellas dependerá lo que unas y otras generaciones busquen en este tipo de relaciones sociales. Juan Pablo II lo tuvo claro: «La familia es el primer ambiente donde el hombre puede aprender a amar y sentirse amado». El querido pontífice dejó escrita esta célebre frase en su encíclica 'Familiaris Consortio', publicada en 1981. De nombre secular Karol Józef Wojtyła (Polonia, 1920), fue el 264° Papa de la Iglesia católica. El mundo le conoció como Juan Pablo II desde que salió elegido en el cónclave de 1978 hasta su muerte en 2005. Su vida de fe y caridad le ganaron una fama de santidad que culminó con su canonicación en 2014. La defensa de la familia fue uno de los temas que vertebraron su enseñanza como sacerdote, obispo y Papa. Reconoció en esta estructura un pilar humano y social esencial para el progreso y la perpetuación de la humanidad. La célebre cita mencionada anteriormente refleja varios aspectos esenciales de la unidad familiar, desde su importancia en la sociedad hasta su influencia en la vida interior de los hijos. Define a la familia como el primer entorno social en el que un hijo experimenta el amor humano. Antes que en las relaciones de pareja, con los amigos o en el éxito profesional; la familia es la presentación de lo que el pequeño vivirá fuera de casa cuando se haga mayor. Esta primera enseñanza es clave, tanto que se extrapola a la realidad en sentido general. En la misma encíclica se escribe que «la familia es la primera célula esencial de la sociedad humana» y que «el futuro de la humanidad se fragua en la familia». Es el origen del individuo y, en consecuencia, de la sociedad contemporánea e histórica. El hogar es escuela de amor en ambos sentidos. Un hijo -aplicable también a padres- aprende a ser amado y a amar a los demás. «La familia tiene la misión de ser cada vez más lo que es, es decir, comunidad de vida y de amor», añade el pontífice. La familia es el anticipo de lo que el hombre adulto pondrá en práctica en el mundo y en su propia futura familia. Es la escuela de la sociabilidad, donde se transmiten la confianza, el respeto, la responsabilidad y el servicio a la vida. Aquí los adultos tienen un papel clave: «Los padres tienen derechos y responsabilidades específicos en la educación y la formación de sus hijos en los valores morales». Esta escuela de pensamiento también se refiere a la familia como una 'base emocional', un refugio de seguridad y cuidado, fundamental para el bienestar emocional y el desarrollo personal. Juan Pablo II animó a ver todas estas reflexiones en la propia familia y a ponerlas en práctica. La defensa de la familia en el primer plano tendría, por definición, un efecto dominó en el impulso de la sociedad. Estas reflexiones surgieron de la experiencia del pontífice en su contexto político y social. En el mismo texto hizo referencia a las amenazas modernas de la familia: «La familia, en los tiempos modernos, ha sufrido quizá como ninguna otra institución, la acometida de las transformaciones amplias, profundas y rápidas de la sociedad».