De gemeenteraadsverkiezingen? Die leven enorm onder 1863 leden van het NH Nieuws-panel. Uit een NH-panelonderzoek blijkt dat 85 procent deze verkiezingen belangrijk of zelfs heel belangrijk vindt. Dat percentage wijkt behoorlijk af van bijvoorbeeld de opkomst bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen. Toen bleef meer dan de helft van de Noord-Hollandse stemgerechtigden thuis. Bij de panelleden leven de verkiezingen van 18 maart dus veel meer. Bijna de helft van de panelleden noemt de verkiezingen 'belangrijk', nog eens 36 procent zelfs 'heel belangrijk'. Gemeente heeft invloed Dat veel mensen de verkiezingen belangrijk vinden, heeft alles te maken met hun dagelijks leven. Het gaat over keuzes die gevolgen hebben voor hun straat, hun buurt en hun portemonnee. Meer dan acht op de tien deelnemers zegt dat beslissingen van de gemeente in redelijke tot zelfs zeer hoge mate invloed hebben op hun leven. Tekst loopt door onder de video En dat zie je terug in hoe belangrijk zij de verkiezingen vinden. Wie veel invloed van de gemeente ervaart, vindt de verkiezingen meestal ook belangrijker. Wie juist nauwelijks invloed voelt, vindt ze vaker minder belangrijk. Wonen met stip bovenaan Uit alle onderwerpen van het panelonderzoek, springt er één met kop en schouders bovenuit. Bijna de helft van de panelleden zet wonen in de top drie van belangrijkste onderwerpen deze verkiezingen. Een van hen is Maurice van Grasstek uit Rijsenhout. Hij vindt dit thema heel belangrijk. Dat heeft alles te maken met zijn persoonlijke situatie: hij is 33 jaar en woont noodgedwongen nog thuis. "Ik slaap nu op zolder, maar uiteindelijk wil ik gewoon een eigen stek ergens hebben", zegt hij. "Ik ben 33, dus kom op, mag ik ook een keer op eigen benen staan?" Verder valt uit het onderzoek op dat parkeren en nieuwkomers wel in de top tien staan, maar duidelijk lager eindigen. Terwijl in het publieke debat soms de indruk ontstaat dat juist die thema's alles overheersen, blijkt uit het panel dat wonen en zorg zwaarder wegen. Meeste mensen weten wat de raad doet Ook op de vraag of mensen weten wat de gemeenteraad eigenlijk doet, is het antwoord duidelijk. Bijna 90 procent zegt daar een idee van te hebben. In hun eigen woorden gaat het dan om besluiten nemen, beleid bepalen, de begroting vaststellen en het college controleren. Maar ook het vertegenwoordigen van inwoners en het organiseren van inspraak worden vaak genoemd. Geen bijzaak Het onderzoek laat zien dat de gemeenteraadsverkiezingen voor veel Noord-Hollandse panelleden niet onopgemerkt voorbij gaan. Dat zie je terug in hun intentie om te gaan stemmen: de overgrote meerderheid – 89 procent – zegt zeker van plan te zijn om naar de stembus te gaan op 18 maart. "Leve de democratie", aldus een panellid uit Alkmaar.