Reza Pahlaví, hijo del último shah de Persia, Mohammad Reza Pahlaví, pisó su Irán natal por última vez cuando tenía 17 años, en 1978. Lo abandonó no por la Revolución Islámica de un año después, que acabó con el régimen represivo de partido único de su padre, sino para completar un programa de adiestramiento en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. El Irán monárquico e imperial era un aliado estrecho de Occidente.