Ótti við útskúfun hefur fylgt mannkyninu frá upphafi samfélagsins. Á fornöld var refsingin skýr og sýnileg: menn voru gerðir útlægir, bannfærðir eða opinberlega niðurlægðir. Í dag eru aðferðirnar oft fíngerðari en áhrifin geta verið þau sömu.