Ali Hamenei preuzeo je doživotnu dužnost vrhovnog vjerskog iranskog vođe 1989.-te, nakon smrti ajatolaha Homeinija. Kontrolirao je oružane snage, sigurnosne službe, pravosuđe i donosio ključne političke odluke. Njegova vladavina obilježena je čvrstom kontrolom i oslanjanjem na Revolucionarnu gardu.