הם היו קצרים, חסונים וחזקים, ונראה שהם ממש עשו את לאימהות הקדמוניות שלנו. מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי Science שופך אור על אחד הפרקים המסתוריים ביותר באבולוציה האנושית: המפגשים המיניים בין ההומו סאפיינס לניאנדרטלים, שהותירו חותם בדנ"א של רבים מאיתנו עד היום. בעוד שעד היום סברו חוקרים כי הערבוב הגנטי התרחש באופן שווה בין המינים, ניתוח של הגנום האנושי והניאנדרטלי מגלה חוסר איזון בולט. החוקרים גילו כי התרומה הגנטית של הניאנדרטלים נדירה באופן חריג בכרומוזום X האנושי. מכיוון שנשים נושאות שני כרומוזומי X וגברים רק אחד, הממצא מצביע על כך שמעט מאוד דנ"א מנשים ניאנדרטליות חדר למאגר הגנים האנושי. עובדה זו מותירה את הגברים הניאנדרטלים כ"תורמים" העיקריים של הגנום הניאנדרטלי שאנו נושאים היום. במילים פשוטות: המפגשים המיניים שהותירו חותם בשושלת שלנו היו בעיקר בין גברים ניאנדרטלים לנשים אנושיות. לעומת זאת, הזיווגים בין גברים אנושיים לנשים ניאנדרטליות היו נדירים מאוד, או לפחות לא הולידו צאצאים שהצליחו לשרוד ולהעביר את הגנים שלהם הלאה.