El 3 de marzo de 1934, el célebre asaltante logró evadirse de la prisión utilizando un revólver de madera tallado por él mismo. Meses después, cuando los agentes federales lo emboscaron y lo mataron a la salida de un cine corrió el rumor de que J. Edgar Hoover, jefe del BOI —la agencia antecesora del FBI—, había dado la orden de no capturarlo con vida para vengarse de aquella fuga que lo puso en ridículo. La autopsia que puso en duda la verdadera identidad del muerto y las versiones que publicaron los medios y echaron tierra a su captura