Durante uma verificação de rotina na estação espacial chinesa Tiangong, tripulantes da missão Shenzhou-20 identificaram um problema incomum na cápsula de retorno e deram início ao que foi descrito como a primeira emergência em voo espacial da China. O episódio envolveu os astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jilie e foi relatado posteriormente à imprensa estatal chinesa. Quem é o astronauta que passou mal no espaço e levou a Nasa a encerrar missão pela primeira vez; mistério ainda cerca o caso Astronauta vai levar coelho de pelúcia da filha em missão de oito meses à Estação Espacial Internacional: 'Espero que a inspire' Segundo entrevistas divulgadas pela televisão oficial do país e republicadas pelo site Live Science, o comandante Chen Dong realizava as últimas checagens quando percebeu uma marca triangular em uma das janelas da espaçonave. Inicialmente, ele pensou que poderia ser algo preso do lado de fora do vidro. O próprio astronauta relatou à emissora China Central Television (CCTV) que chegou a imaginar tratar-se de uma pequena folha. Logo descartou a hipótese. “Como poderia haver uma folha caída lá?”, questionou. Após observar melhor, concluiu que a marca correspondia a pequenas rachaduras no visor. Suspeita de impacto de detrito espacial A avaliação inicial indicou que o dano provavelmente foi causado por lixo espacial. Diante da possibilidade de risco estrutural, os tripulantes passaram a trabalhar em conjunto com a equipe da missão Shenzhou-21 e com os controladores em solo para analisar a situação e verificar a integridade da nave. Em entrevista à CCTV em 17 de janeiro, o astronauta Chen Zhongrui afirmou que houve uma discussão entre a equipe assim que o problema foi identificado. Segundo ele, o contato rápido com o controle da missão ajudou a manter a calma a bordo. A tripulação descreveu a resposta como um processo cauteloso diante de um evento potencialmente perigoso. Retorno à Terra Os três astronautas haviam chegado à estação espacial Tiangong em 24 de abril de 2025. A volta à Terra estava inicialmente prevista para 5 de novembro, mas o cronograma acabou alterado após a detecção do problema na janela. O retorno ocorreu nove dias depois do planejado, a bordo da nave Shenzhou-21, que havia levado a tripulação de substituição. Em 14 de novembro, os taikonautas pousaram com segurança na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, após passarem 204 dias em órbita — o período mais longo já registrado para esse grupo de astronautas.