La autofagia o sistema de reciclado celular centra una conferencia en la UCO organizada por la Facultad de Ciencias La autofagia o reciclaje celular es un mecanismo por el que todas las células de nuestro cuerpo se limpian desechando y alimentándose de aquellas partes que ya no les sirven. Este mecanismo sirve para mantener la calidad de las células, pero se va deteriorando con la edad. La investigadora Ana María Cuervo García, y experta en envejecimiento, ha explicado las claves de este proceso y su relación con el desarrollo de enfermedades asociadas con la edad en una conferencia en el Aula Magna del Aulario Averroes del Campus de Rabanales de la Universidad de Córdoba. Ana María Cuervo es profesora distinguida en la Escuela de Medicina Albert Einstein (Nueva York, EEUU), donde es titular de la Cátedra Robert and Renée Belfer, y codirectora del Instituto para Investigaciones en el Envejecimiento de Nueva York. Ante unas ciento cincuenta personas, la mayor parte de ellas estudiantes, Cuervo García ha explicado que su propósito es “cambiar la forma en que envejecemos. En el campo del envejecimiento, nuestro interés no es alargar los años de vida, sino los años de vida saludables. ¿Cómo vamos a hacerlo? Buscando los mecanismos moleculares que contribuyen a ese deterioro para modificarlos y llegar a ese envejecimiento saludable”. Dentro de los diferentes factores que contribuyen al envejecimiento -cambios epigenéticos, longitud de los telómeros, cambios en las mitocondrias, comunicación intracelular…-, Cuervo está centrada en un sistema de reciclado denominado autofagia que permite mantener la calidad de las células. En concreto, está especializada en la autofagia mediada por una proteína llamada chaperona. “Igual que en casa hay muchas formas de limpiar, las células también las tienen”, sostiene añadiendo que “las chaperonas ven cómo están las proteínas en las células y si detectan algo mal lo envían a sistemas de limpieza o degradación”. A lo largo de su conferencia, Cuervo ha explicado las investigaciones que ha realizado con su equipo para determinar cómo se relaciona la autofagia con el sexo, con los hábitos de vida saludables -como dormir bien o realizar ejercicio físico- o con enfermedades. Como ha afirmado, “con nuestros estudios comprobamos que el fallo en la autofagia mediada por chaperonas contribuye -que no es que sea la causa- a enfermedades neurodegenerativas, inmunes, metabólicas, cardiovasculares, oculares o cáncer. Enfermedades que se aceleran con el envejecimiento”. El envejecimiento es multifactorial, pero la autofagia también contribuye y para evitarlo el equipo de Cuervo García está siguiendo tres vías diferentes: la genética, la farmacológica e intervenciones en hábitos de conducta como dietas. “Estamos desarrollando medicamentos no sólo para vivir más tiempo, sino para prevenir enfermedades relacionadas con el envejecimiento como el Alzheimer, Parkinson o diabetes. También estamos investigando qué cambios en los hábitos de vida se podrían realizar para mejorar esta limpieza celular y ayudar al envejecimiento saludable”, ha afirmado. La conferencia, organizada por la Facultad de Ciencias y con el apoyo del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, lleva por título ‘Modulación de la autofagia selectiva en el envejecimiento y enfermedades relacionadas con la edad’. En la inauguración han estado presentes la investigadora del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la UCO, Inmaculada Tasset, el vicerrector de Salud y Bienestar de la UCO, Rafael Solana, y la decana de la Facultad de Ciencias, María Paz Aguilar.