La clasificación de los vehículos mediante el distintivo ambiental tiene como finalidad favorecer a los vehículos más limpios y sostenibles, además de servir como herramienta para aplicar las políticas municipales. Esto incluye tanto medidas de restricción de tráfico durante episodios de alta contaminación como incentivos para fomentar tecnologías más ecológicas, mediante beneficios fiscales o relacionados con la movilidad y el cuidado del medio ambiente. En varias ciudades, este distintivo ya se utiliza para limitar la circulación en días de alta polución, impidiendo el paso a los vehículos que no lo poseen.