En 1816, un livre publié en Angleterre d’un Américain, ayant été réduit en esclave au Maroc puis transporté à Tombouctou, avait créé des remous. Le narrateur, Robert Adams avait été accusé d’«erreurs sur certains sujets dhistoire naturelle» en présentant un récit tantôt fascinant, tantôt imaginaire.