La ciudad de León recibió el año pasado a más de 55.000 peregrinos del Camino de Santiago, según las estimaciones de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago Pulchra Leonina. Aunque los 13 albergues de la ciudad alojaron a 39.233 personas, un 73,5 % de ellas extranjeras, el impacto económico total es considerable, con un gasto medio diario de 60 euros por peregrino. Del total de peregrinos alojados, 10.387 eran españoles, procedentes principalmente de Cataluña, Valencia, Madrid y País Vasco. En cuanto a los extranjeros, los italianos lideran la lista con más de 4.500 visitantes, seguidos de franceses y surcoreanos, con un registro total de 104 nacionalidades diferentes. El presidente de la asociación, Anselmo Reguera, ha señalado un cambio de tendencia desde la pandemia. Según explica, ahora los peregrinos "tienden más a ir a pensiones, pisos turísticos y hoteles más que a albergues, sobre todo los comunitarios". Este fenómeno está impulsando una transformación en los albergues para adaptarse a la nueva demanda. El informe también revela que un 41,4 % de los peregrinos eran mujeres y que la provincia de León se ha convertido en el segundo punto de partida preferido, solo por detrás de Saint Jean Pied de Port. Además, Reguera destaca que "se produce menos estacionalidad", con un flujo constante de caminantes durante todo el año, lo que confirma a León como un "punto clave" al que muchos deciden volver. Para potenciar aún más su atractivo, Reguera ha vuelto a proponer que el aeropuerto provincial pase a llamarse '''Aeropuerto de León Camino de Santiago'''. El objetivo es identificar la infraestructura con la ruta jacobea, una estrategia que, según él, ha funcionado con éxito en el Camino Portugués gracias a la cercanía del aeropuerto de Oporto. El presidente de la asociación también ha hecho un llamamiento a la "conciencia" de los vecinos que viven junto al trazado para que cuiden el entorno. Ha lamentado prácticas como "poner los aperos de labranza oxidados o un estercolero en el medio" y ha insistido en que cuidar del Camino "forma parte de la conciencia del pueblo". Reguera se ha mostrado "muy satisfecho" con las inversiones de las administraciones públicas. En este sentido, el presidente de la Diputación de León, Gerardo Álvarez Courel, ha reafirmado el "compromiso" de la institución, que este año destinará 264.000 euros a la contratación de personal y otros 18.000 euros a mantenimiento y equipamientos. Estas partidas subrayan la importancia del Camino para "la actividad turística y económica de la provincia, fundamentalmente en el medio rural". Por su parte, el Ayuntamiento de León también cuenta con un plan especial para mejorar el trazado a su paso por la ciudad, con una próxima actuación en Puente Castro, donde se ha sugerido instalar un elemento simbólico de bienvenida.