De aanstaande gemeenteraadsverkiezingen zijn voor de Oekraïense Hanna Zaitseva  (45) uit Alkmaar extra bijzonder. Ze mag voor het eerst haar stem uitbrengen. Voor Hanna voelt dat als een belangrijke mijlpaal: niet alleen omdat ze mag stemmen, maar ook omdat het haar het gevoel geeft dat ze er echt bij hoort. "Ik vind het spannend", vertelt ze. "Het voelt alsof ik nu echt mee kan praten." Hanna komt oorspronkelijk uit Marioepol en woont sinds 2020 in Nederland. In dat jaar kreeg haar man hier een baan aangeboden. Toen de oorlog in Oekraïne escaleerde na de Russische invasie, werd een terugkeer steeds onzekerder. Inmiddels heeft ze haar leven opgebouwd in Alkmaar.  Ze doet onder andere vrijwilligerswerk bij een lokale kringloopwinkel. Eerste stem, groot moment De verkiezingen betekenen voor Hanna veel meer dan alleen het invullen van een stembiljet. Het is een moment waar ze bewust bij stilstaat. Sinds ze in Alkmaar woont, heeft ze stap voor stap een nieuw leven opgebouwd samen met haar gezin. "Ik voel me hier thuis", vertelt ze. "Ik heb hier veiligheid gevonden en een toekomst opgebouwd." Dat ze nu eindelijk mag stemmen, voelt voor haar als een bevestiging dat ze deel uitmaakt van de samenleving. "Het voelt alsof ik kan meebeslissen. Over hoe Alkmaar eruitziet, wat belangrijk is voor de mensen hier en waar de stad naartoe gaat." Hanna beschouwt haar eerste stembusgang dan ook zeker niet als formaliteit, maar als een groot en betekenisvol moment. Infrastructuur en vluchtelingen Bij het bepalen van haar stem let Hanna vooral op praktische en lokale onderwerpen. "Voor mij zijn infrastructuur, natuur en duurzaamheid heel belangrijk", zegt ze. "Goede wegen en paden bijvoorbeeld. Mijn dochter is een keer gevallen in het park door een slecht pad. Dat soort dingen raken je direct." Ook het vluchtelingenbeleid weegt zwaar mee in haar keuze. Volgens Hanna hebben Oekraïense vluchtelingen meer ondersteuning nodig. "Er zijn niet genoeg opvangplekken", benadrukt ze. "Ik zie bijvoorbeeld veel lege kantoorgebouwen. Die zouden gebruikt kunnen worden als tijdelijke opvang." Daarnaast vindt ze dat er meer geduld nodig is voor een geslaagde integratie van nieuwkomers. "Oekraïners hebben meer tijd nodig om de taal te leren en goed te integreren. Ik hoop dat daar in het beleid rekening mee wordt gehouden." Om zich voor te bereiden op de verkiezingen praat Hanna veel met haar Nederlandse vrienden. "Ik bespreek met hen wat er speelt en wat de standpunten zijn", vertelt ze. Ook haar taalmaatje helpt haar op weg. "Ik heb een krant gekregen en geleerd hoe stemmen hier in Nederland werkt. Dat helpt enorm." Verschillen met Oekraïne Grote verschillen tussen de stembusgang in Nederland en Oekraïne ziet Hanna niet, maar er zijn wel details die haar opvallen. "In Nederland kun je iemand machtigen om voor jou te stemmen. Dat kan in Oekraïne niet, daar moet je altijd zelf stemmen", legt ze uit. "En bij ons zijn verkiezingen alleen op zondag, omdat mensen dan vrij zijn en genoeg tijd hebben om te stemmen."