באקו, בירת אזרבייג'ן, היתה על הכוונת שלנו תקופה ארוכה. שמענו שמדובר ביעד שונה ומיוחד של מזרח ומערב, מסורת וקידמה, דת וחילוניות מתמזגים בה בצורה ייחודית. עם זאת, בסוף השבוע האחרון היא גם היתה על הכוונת של האיראנים שהפציצו אותה בכטב"מים, כולל את שדה התעופה. אזרבייג'ן שוכנת בדרום הקווקז, בין מזרח אירופה למערב אסיה. היא גובלת בים הכספי ממזרח, רוסיה וגיאורגיה בצפון, ארמניה במערב ו-איראן בדרום. הופתענו לגלות שבעוד שבאזרבייג'ן חיים 10 מיליון תושבים, בצפון איראן גרים יותר מ-15 מיליון תושבים אזארים. בעבר כל שטח אזרבייג'ן היה חלק מהאימפריה הפרסית. אחרי שהאימפריה הפרסית הפסידה שטחים לרוסיה, החלק הצפוני הפך למה שהיום הוא אזרבייג'ן, והחלק הדרומי נשאר בתוך איראן. האזארים באיראן מוטמעים בתרבות הפרסית ולא רק שהם לא מיעוט נרדף, הם משולבים היטב בממסד האיראני. הם פעילים בכלכלה, בצבא ובפוליטיקה. נשיאים ושרים רבים היו ממוצא אזארי. כך, למשל, נשיא איראן הנוכחי, מסעוד פזשכיאן הוא ממוצא אזארי מצד אביו, וכך גם עלי ח'אמנאי, ש"הלך לאחרונה לעולמו". למרות שאזרבייג'ן היא מדינה אסלאמית-שיעית, קיימת בה הפרדה בין דת למדינה והיא מתנהלת ביום יום כמדינה חילונית לכל דבר. בין ישראל לאזרבייג'ן מתקיימים יחסים דיפלומטיים מלאים מזה 33 שנים. ישראל מספקת לאזרבייג'ן ציוד צבאי מתקדם, והיא, מנגד, מספקת לישראל נפט. למעשה, היא אחת מספקיות הנפט החשובות ביותר של ישראל. באופן רשמי המשטר הוא רפובליקה נשיאותית, אך בפועל מדובר במשטר סמי-דיקטטורי/סמכותני. הנשיא הנוכחי הוא בנו של הנשיא הקודם, שעל שמו נקרא שדה התעופה של באקו (היידר אלייב) וכן מרכזי תרבות, אצטדיונים ועוד.