영친왕(1897~1970)의 부인이자 고종황제의 며느리인 이방자를 한국인들의 뇌리에 강하게 각인시킨 두 개의 계기가 있었다. 1916년과 1963년의 일이 그 계기가 됐다. 대한제국 멸망 6년 뒤인 1916년, 나시모토노미야 마사코여왕(梨本宮方子女王) 또는 나시모토 마사코(梨本方子)로 불리던 그가 이왕세자(李王世子)인 이은과 약혼한 사실이 발표됐다. 조선총독부 기관지인 <매일신보>는 그해 8월 3일 자 기사에 "리왕세자비(李王世子妃)난 리본궁 방자녀왕으로 결뎡"됐다고 보도했다. 이왕세자비(세자빈)는 그렇게 결정해졌다는 이 발표는 그를 한국인들에게 널리 알린 첫 번째 사건이다. 남편이 될 이은은 고종이 황제이고 순종이 황태자였을 때 영친왕(영왕)으로 불렸다. 1907년에 고종이 일제의 강압으로 물러나고 순종이 황제가 된 뒤에는 순종의 이복동생인 그가 황태자로 격상됐다. 그러나 실제로는 격상이라 할 수 없었다. 그해 12월 5일, 그는 인질이 되어 일본에 끌려갔다. 이토 히로부미의 손에 이끌려 한국을 떠난 그는 1910년 대한제국 멸망과 함께 아버지가 이태왕(이태왕)으로 격하되고 이복형이 이왕으로 내려감에 따라 이왕세자라는 지위를 갖게 됐다. 원치 않은 정략결혼 이방자는 1901년 11월 4일 당시 일왕인 무쓰히토(연호 메이지)의 사촌형제의 손녀로 태어났다. 이런 신분을 갖고 태어난 그는 자신이 대한제국에서 끌려온 인질과 약혼하게 되리라고는 생각도 하지 못했다. 그가 약혼 사실을 알게 된 것은 일이 다 정해진 뒤였다. 그에게 소식을 알려준 것은 부모도 아니고 지인들도 아니었다. 요즘 식으로 말하면, 스마트폰을 무심코 집어 들었다가 이런 사실을 알게 되는 식이었다. 그의 구술을 기초로 작성된 회고록인 <나는 대한제국 마지막 황태자비 이 마사코입니다>에 이런 대목이 있다. "우리 집은 매년 여름이면 오이소에 있는 별장에서 여름을 나곤 했다. 오이소는 도쿄 서남쪽에 있는 해안 도시로 유명한 별장지대였다. 1916년 8월 3일 아침, 별장에서 무심히 신문을 집어든 나는 깜짝 놀라고 말았다. 이 왕세자 전하의 사진과 나란히 있는 것은 틀림없는 나의 사진이었다. 이 왕세자 전하와 내가 약혼했다는 주먹만한 활자가 내 이마를 쳤다." 이방자 자신에게도 통지되지 않은 이 정략결혼은 한일우호의 상징으로 선전됐다. 자신이 일반적인 외국 왕자도 아니고 비운의 외국 인질과 약혼했다는 사실을 신문에서 읽고 충격을 받은 딸을 보면서 그의 어머니도 가슴이 아팠다. 어머니는 눈물을 흘리며 이렇게 다독였다고 한다. 전체 내용보기