65세 이상 노인 대상 연구에서 배우자 사별이 건강에 미치는 영향은 성별에 따라 다른 결과를 보일 수 있는 것으로 나타났다.아내를 잃은 남성은 신체적·정신적 건강과 전반적인 삶의 질이 악화하는 경향을 보였다. 반면 남편을 잃은 여성은 행복감이 단기간 감소하는 것 외에는 건강 지표에 큰 변화가 없었고, 시간이 지나면서 오히려 삶의 만족도가 높아지는 경향을 나타냈다.대표적인 고령화 국가인 일본의 노년층을 대상으로 배우자 사별의 영향을 조사한 이 연구는 미국 보스턴대학교 공중보건대학원(BUSPH)과 일본 치바대학교가 공동 수행했으며 국제기분장애 학회 공식 학술지 ‘Journal of Affective Disorders’ 온라인판에 12일(현지 시각) 게재됐다.배우자가 살아 있는 남성과 비교했을 때, 아내를 잃은 남성은 치매 위험, 사망 위험, 일상생활 수행 능력 저하 위험이 더 높았다. 또한 우울 증상 증가, 행복감 감소, 사회적 지지(social support) 감소도 나타났다.