Uma coalizão de mais de 30 estados, a maioria dos quais se opôs a um acordo entre o Departamento de Justiça e a Live Nation, gigante do setor de shows que inclui a Ticketmaster, retomará o processo antitruste nesta segunda-feira no Tribunal Distrital dos EUA em Manhattan. Após três dias de depoimentos, incluindo de operadores de casas de shows que afirmaram ter sido ameaçados por funcionários da Live Nation com represálias caso seus estabelecimentos não assinassem contratos com a Ticketmaster, o julgamento foi abruptamente interrompido depois que a Live Nation e o Departamento de Justiça anunciaram, na manhã de segunda-feira, que haviam chegado a um acordo. O juiz responsável pelo caso, Arun Subramanian, havia instado os estados a negociarem com a Live Nation nesta semana para tentar um acordo, mas a maioria não aceitou. O julgamento será retomado com o mesmo júri que tomou posse neste mês. A testemunha que estava depondo na última sexta-feira, Jay Marciano, CEO da AEG Presents, a maior concorrente da Live Nation, deverá retornar ao banco das testemunhas para continuar seu interrogatório. O processo movido pelo Departamento de Justiça há dois anos, e que acabou sendo acompanhado por 39 estados e o Distrito de Columbia, acusa a Live Nation de manter ilegalmente um monopólio na indústria do entretenimento ao vivo, o que teria sufocado a inovação e a concorrência, resultando em preços de ingressos mais altos para os consumidores. A Live Nation negou ser um monopólio e afirma que não representa uma ameaça para as casas de shows. Um "memorando de entendimento" detalhando o acordo havia sido assinado em 5 de março por Omeed A. Assefi, chefe interino da divisão antitruste do Departamento de Justiça, e Michael Rapino, CEO da Live Nation. Mas a existência do acordo não foi revelada imediatamente ao tribunal, e, portanto, o depoimento continuou no dia seguinte. Subramanian ficou furioso ao saber que o acordo não havia sido divulgado ao tribunal em tempo hábil. "Isso demonstra total desrespeito ao tribunal, ao júri e a todo este processo", disse ele em audiência pública na segunda-feira, fora da presença do júri. "É absolutamente inaceitável." Em seu acordo preliminar com o Departamento de Justiça, a Live Nation concordou em permitir que qualquer promotor realize shows em seus anfiteatros — revertendo uma política de longa data que impedia a participação de promotores externos — e em permitir que as casas de shows utilizem qualquer fornecedor de ingressos, caso optem por não firmar um contrato de exclusividade com a Ticketmaster. O acordo também reservou um fundo de até US$ 281 milhões para os estados que aderirem ao acordo. No entanto, não ficou claro quanto desse fundo será disponibilizado aos estados que participarem do acordo com o Departamento de Justiça. Diversos procuradores-gerais consideraram os termos do acordo insuficientes para abordar as questões antitruste levantadas durante o julgamento. O acordo “está longe de proteger os consumidores, artistas e casas de shows dos danos causados ​​pela Live Nation e pela Ticketmaster”, afirmou Andrea Joy Campbell, procuradora-geral de Massachusetts, em um comunicado após a divulgação do acordo. Um total de 26 estados, juntamente com o Distrito de Columbia, entraram com um pedido de anulação do julgamento esta semana, solicitando um novo júri e mais tempo para preparar sua defesa. Na sexta-feira, os estados retiraram sua moção. Além de Massachusetts, os estados que permanecem como autores da ação incluem Nova York, Califórnia, Tennessee, Colorado, Connecticut, Illinois, Nova Jersey, Virgínia e Michigan. Subramanian afirmou que todos os estados que aderiram à ação permaneceriam como autores, a menos que apresentassem documentos em juízo comprovando que chegaram a um acordo com a Live Nation e afirmassem que entendiam que estariam "totalmente vinculados" a esses acordos. Alguns estados já chegaram a acordos com a Live Nation ou estão em processo de fazê-lo, segundo um representante do gabinete do procurador-geral do Texas, que disse estar autorizado a falar em nome deles. Esses estados incluem Arkansas, Mississippi, Nebraska, Oklahoma e Dakota do Sul. Outros dois, Iowa e Carolina do Sul, ainda estão negociando. Os estados que continuam com a ação contrataram Jeffrey L. Kessler, um advogado experiente conhecido por casos envolvendo antitruste e o setor esportivo, para representá-los como consultor externo.