Uma greve em uma das maiores unidades de processamento de carne bovina do país representa o mais recente risco ao abastecimento de carne nos Estados Unidos, num momento em que os consumidores americanos já enfrentam preços recordes da carne bovina. Cerca de 3.800 trabalhadores de uma unidade da JBS em Greeley, no Colorado, iniciaram uma greve de duas semanas na manhã de segunda-feira por práticas trabalhistas consideradas injustas, segundo comunicado do sindicato United Food and Commercial Workers. A entidade pede aumentos salariais e afirma que a proposta da empresa está bem abaixo da inflação registrada no Colorado. A paralisação ocorre enquanto a indústria de processamento de carne enfrenta grave escassez de gado, depois que pecuaristas reduziram seus rebanhos devido aos altos custos de produção e às secas. O rebanho bovino dos EUA está no menor nível em décadas, o que fez os preços dispararem. A carne bovina se tornou um problema de acessibilidade em um ano eleitoral, sendo um dos principais motores da inflação de alimentos mês a mês. Rebanho no menor nível em décadas A greve na JBS, em um momento em que o número de abates já está baixo, tende a pressionar ainda mais os preços, escreveu Chris Lehner, da ADM Investor Services, em nota na semana passada. Segundo ele, é provável que compradores tenham antecipado contratos de compra, mas a paralisação também deve reduzir a quantidade de carne disponível no mercado diário. O número de bovinos abatidos até agora neste ano está 10% menor do que no mesmo período de 2025, segundo relatório divulgado na segunda-feira pelo US Department of Agriculture. O impacto da greve pode ser amenizado porque a JBS afirmou que consegue manter o abastecimento deslocando temporariamente a produção para outras unidades. Ainda assim, trata-se da mais recente interrupção no setor. Frigoríficos vêm reduzindo operações devido à escassez severa de gado. A Tyson Foods fechou um abatedouro em Nebraska e diminuiu atividades em uma unidade no Texas. A Cargill informou no mês passado que fechará uma fábrica de carne moída em Milwaukee, enquanto a JBS anunciou o fechamento de uma planta de processamento na Califórnia. Os frigoríficos também têm sido alvo de críticas de ambos os lados do espectro político, mesmo com o negócio de carne bovina operando no vermelho. O governo de Donald Trump abriu uma investigação sobre possível fixação de preços, e um projeto recente de senadores democratas defende a quebra das grandes empresas do setor. A JBS, maior processadora de carne bovina dos EUA, abate cerca de 28 mil bovinos por dia em suas plantas no país, segundo seu site. A unidade de Greeley tem capacidade para 5 mil a 6 mil animais por dia, de acordo com o Colorado Times Recorder. Isso pode fazer da planta uma das maiores do país para bovinos prontos para abate, afirmou Ben DiConstanzo, analista sênior de pecuária da Walsh Trading. A greve ocorre após meses de negociações sem acordo. A JBS ofereceu aumentos salariais médios de menos de 2% ao ano, abaixo da inflação, enquanto os trabalhadores também enfrentam custos maiores de saúde, disse Kim Cordova, presidente do sindicato. O que diz a empresa Um porta-voz da JBS afirmou que a proposta da empresa é “forte e competitiva” e está alinhada com um acordo nacional com o UFCW International, que garante aumentos salariais relevantes, aposentadoria segura e estabilidade financeira de longo prazo para os funcionários. Cordova disse em entrevista que a JBS se recusou a negociar no fim de semana para evitar a greve e que a empresa estaria pressionando tanto trabalhadores quanto a cadeia de suprimentos de carne bovina. Ela acrescentou que muitos funcionários trabalham nos EUA com o programa de Status de Proteção Temporária, o que os torna vulneráveis a mudanças na política migratória. O presidente Trump tem buscado restringir esse programa, que permite que pessoas de países em crise trabalhem temporariamente no país. O trabalho em frigoríficos é extenuante e depende fortemente de mão de obra imigrante. Nos primeiros meses da pandemia de COVID-19, mais de 45% dos trabalhadores do setor haviam nascido fora dos EUA, segundo o American Immigration Council. O US Department of Labor concluiu que a JBS falhou em proteger funcionários contra riscos da Covid-19 em 2020, após a morte de sete trabalhadores. Mais recentemente, trabalhadores haitianos da unidade de Greeley entraram com uma ação judicial em dezembro passado, alegando que enfrentaram condições ainda mais perigosas por causa de sua raça. Ao mesmo tempo, o Departamento de Agricultura analisa uma proposta para aumentar a velocidade das linhas de produção em frigoríficos, algo que o sindicato UFCW afirma que poderia colocar ainda mais os trabalhadores em risco.