Er komt een vaccinatieprogramma voor studenten van de Universiteit van Kent, nadat twee jongeren van 18 en 21 jaar waren overleden na een meningokokkenuitbraak. Zij stierven aan een hersenvliesontsteking, veroorzaakt door deze bacterie. Zeker vijftien anderen liggen in het ziekenhuis met symptomen, meldt de BBC . Een van de dodelijke slachtoffers, een man van 21, studeerde aan de universiteit. Het andere slachtoffer is een vrouw van 18. Zij zat op een middelbare school in dezelfde regio. De uitbraak wordt gelinkt aan een evenement in de nachtclub Club Chemistry in Canterbury. Meningokokken verspreiden zich door de lucht. Ook door zoenen kun je besmet raken. Een besmetting betekent niet altijd dat je daar ziek van wordt. 'Ongekende uitbraak' De Britse minister van Volksgezondheid, Wes Streeting, zei vandaag in het parlement dat er "gezien de ernst van de situatie" een "gericht vaccinatieprogramma" komt voor studenten van de Universiteit van Kent. "Dit is een ongekende uitbraak", zei Streeting. "Het is bovendien een situatie die zich snel ontwikkelt." De Britse overheid sluit dan ook niet uit dat er op grotere schaal vaccinaties aangeboden zullen worden. Antibiotica uit voorzorg De Britse gezondheidsdienst UKHSA heeft tot nu toe met 30.000 mensen contact opgenomen in de regio. Het gaat om studenten, medewerkers en hun families. De UKHSA noemde de uitbraak "bijzonder groot". De autoriteiten adviseren iedereen die tussen 5 en 7 maart Club Chemistry heeft bezocht om zich uit voorzorg met antibiotica te laten behandelen. Bij de Universiteit van Kent leidt dat vandaag tot een rij studenten die graag antibiotica willen. Wat zijn de symptomen? De meningokok is een bacterie die bij mensen in de neus of keel zit, schrijft het RIVM . Meestal worden mensen hier niet ziek van. Alleen als de bacterie in de bloedbaan of het zenuwstelsel terechtkomt, kunnen mensen ernstig ziek worden. Als dit gebeurt, zijn de eerste klachten meestal verkoudheid, hangerigheid of een grieperig gevoel. Vervolgens krijgt iemand hoge koorts of juist een heel lage temperatuur, legt het instituut uit. Een hersenvliesontsteking en/of bloedvergiftiging zijn te herkennen aan flinke hoofdpijn, een stijve nek, verwardheid, overgeven of paarse of rode vlekjes op de huid. De eerste gevallen in Kent werden zaterdag vastgesteld. Tot nu toe is er bij een aantal gevallen bevestigd dat het gaat om meningokokken type B. Daarvoor is sinds 2015 een vaccin beschikbaar in het Verenigd Koninkrijk, als onderdeel van de reguliere kindervaccinaties. Dat betekent wel dat de huidige generatie studenten en jongeren in hun late tienerjaren die vaccinatie niet heeft gehad. In Nederland liepen in 2024 121 mensen dit type B-infectie op, meldt het RIVM . Dat is een sterke daling ten opzichte van de jaren 90. Tegen meningokokken B bestaat een vaccin, maar dat zit niet in het Rijksvaccinatieprogramma. Je kunt je wel op eigen kosten laten vaccineren.