Två ungdomar har dött och över 13 personer har blivit allvarligt sjuka efter ett utbrott av en ovanlig form av hjärnhinneinflammation i Kent, Storbritannien. Den här typen av utbrott är ovanliga och sjukdomen i sig är väldigt allvarlig, säger Erik Sturegård, tillförordnad statsepidemiolog på Folkhälsomyndigheten, FHM. – Hjärnhinneinflammation orsakad av meningokocker har ofta ett väldigt snabbt förlopp. Man kan gå från att känna sig helt frisk till att bli allvarligt väldigt snabbt. Dessutom drabbar det inte sällan unga och i övrigt friska personer. Kan ske i Sverige Det är inte är uteslutet att någon reser från Kent och insjuknar i Sverige, men utbrottet kommer med allra största sannolikhet inte att växa och spridas till andra städer och länder, säger Erik Sturegård. – Det är inte en sådan sjukdom. Däremot är det en av de värsta sjukdomarna vi känner till i små, lokala utbrott. Ett liknande utbrott skulle kunna ske även i Sverige, menar han. – Det är inget specifikt som gör att det sker i just Kent eller Storbritannien. Det är svårt att säga vad som gjort den här tillfället annorlunda, det handlar om en olycklig slump. Bakterien som orsakar sjukdomen är inte ovanlig. Och att utbrottet i Kent blivit så allvarligt handlar om att det är en viss stam av bakterien som fått spridning: Meningokocker typ B, som är mer aggressiv. – Men vilka som blir allvarligt sjuka, varför just de blir det och varför just nu vet vi inte, säger Sturegård. Många bär på bakterien – utan att veta om det Hjärnhinneinflammation orsakad av meningokocker är en relativt ovanlig sjukdom i Sverige, med ungefär 50 fall per år. Bakterien meningokocker är däremot tämligen vanlig i samhället. – De allra flesta blir inte allvarligt sjuka, man kan bära den i luftvägen utan att bli sjuk, det är inte farligt. Blir man allvarligt sjuk handlar det om en kombination av egenskaper hos bakterien och individens immunförsvar, säger statsepidemiolog Erik Sturegård. ”Inte ett samhällshot” Erik Sturegård beskriver sjukdomen som mindre smittsam än covid. – Det är inte ett samhällshot, som till exempel en pandemi är. Det som gör sjukdomen så allvarlig är att förloppet är så snabbt att vården inte hinner med. – Den kan orsaka ytterst allvarliga infektioner hos unga i övrigt friska personer trots god sjukvård. Det måste hanteras akut för att undvika alvarliga skador och dödsfall, säger Sturegård. Finns vaccin I Sverige vaccinerar man inte mot meningokocker. Men det finns vaccin att tillgå, om man till exempel ska resa till länder söder om Sahara, där sjukdomen är vanligast, eller hajj, där många människor samlas på en liten yta, säger Erik Sturegård. – Utbrott av meningokocker är ovanligt. Men ska man till länder med trångboddhet och bristande tillgång till sjukvård, till exempel i Afrika söder om Sahara, kan det vara klokt att vaccinera.