Economia circulară este, prin definiţie, un sector unde materialele se menţin în uz, prin reutilizare, reparare, recondiţionare sau reciclare. Iar reciclarea presupune transformarea unui anumit material în acelaşi tip de produs. Astfel, dacă luăm cazul unui ambalaj PET utilizat pentru băuturi, el se poate transforma într-un alt ambalaj pentru băuturi prin reciclare (recycling).