국민의힘 소속으로 충청북도지사 예비후보에 등록했던 조길형 전 충주시장이 이른바 '새치기 공천 접수'에 반발하면서 예비후보직에서 사퇴하겠다는 의사를 밝혔다. 탈당 및 무소속 출마설도 제기되고 있으나, 이후 추가 입장은 내지 않고 있다. 다만 국민의힘 충북 지역 의원들은 18일 장동혁 당대표 면담 뒤 취재진과 만나 "조 전 시장이 당에 정식으로 탈당계나 예비후보직 사퇴서를 제출한 건 아니다"라며 "최근 중앙공천관리위원회의 결정에 대해 불만이 있어서 그런 것 같다"라고 설명했다. 이들은 장 대표에게 충북지사 후보는 단수 공천이 아니라 경선을 통해 정해야 한다고 촉구했다. 조 전 시장은 충주시장 재임 시절 시 시정 홍보 유튜브를 담당했던 '충주맨' 김선태 전 주무관에게 전권을 부여해 채널을 크게 성장시켰다는 평가를 받았다. 당내에선 이런 이유로 조 전 시장의 경쟁력을 높게 평가하는 시각도 있었다. 조길형, 당과 작별? 중재 나선 국힘 충북 지역 의원들 조 전 시장은 17일 늦은 오후 페이스북에 올린 글에서 "이 당은 저를 인정하지 않으며, 제가 있을 곳도 아닌 것 같다"며 "국민의힘에 제출한 공천 신청을 취소하겠다. 이 당의 소속으로 등록한 예비후보도 사퇴하겠다"라고 밝혔다. 예비후보직 사퇴 이유로는 "공천심사가 끝난 후 새치기 (공천) 접수 등 이해하기 어려운 상황"을 들었다. 이는 같은 날 충북지사 추가 공천을 신청한 김수민 전 충북 정무부지사를 겨냥한 것으로 풀이된다. 이어 "지금의 이 당은 더 이상 제가 사랑하던 그 당이 아니라는 것을 인정할 수밖에 없다"면서 "도민들이 아닌 저들에게 공천을 구걸하는 것은 구차한 일이며, 도민들이 아닌 저들이 저를 배제하게 놔두는 것은 더욱 모욕적인 일"이라고 했다. 그러면서 당 지도부를 향해 "지금 이 순간에도 고군분투하는 후보자들을 조금이라도 생각한다면, 원하는 것이 누구든 조속히 결론을 내려 그 후보가 승리하고 다른 후보에게 희망과 힘이 되어주길 소망한다"라고 썼다. 전체 내용보기