O número de casos de meningite investigados pelas autoridades britânicas subiu para 20, informou nesta quarta-feira a Agência de Segurança Sanitária, em um surto “sem precedentes” centrado em uma universidade e que já deixou dois mortos. O surto em Kent, no sudeste da Inglaterra, causou a morte de dois jovens: um estudante universitário de 21 anos e uma estudante do ensino médio de 18. Até agora, as medidas de saúde pública se concentram na Universidade de Kent, que tem cerca de 18 mil estudantes, alguns dos quais estão hospitalizados com meningite. O que se sabe sobre o surto? A meningite é uma infecção potencialmente fatal que afeta as membranas protetoras que envolvem o cérebro e a medula espinhal, sendo mais comum em crianças pequenas, adolescentes e adultos jovens. “Às 17h do dia 17 de março, foram confirmados nove casos em laboratório e 11 notificações seguem sob investigação”, elevando o total para 20, informou a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) em comunicado. O ministro da Saúde, Wes Streeting, disse na terça-feira ao Parlamento que a “situação, que evolui rapidamente”, havia resultado em 15 casos sob investigação. A meningite pode se espalhar por contato próximo, por exemplo por meio de “beijos prolongados ou compartilhamento de cigarros eletrônicos e bebidas”, explicou Streeting aos parlamentares. O surto atual entre estudantes foi associado a uma casa noturna na cidade de Canterbury. Casos e cepa identificada Seis dos casos confirmados são de doença meningocócica do grupo B, segundo a UKHSA. Essa cepa bacteriana é mais rara e letal do que a forma viral. A agência informou que também investiga o caso de um bebê com infecção confirmada por meningococo do grupo B que, aparentemente, não está relacionado ao surto. Segundo informações, a criança está internada em um hospital na cidade próxima de Folkestone.