האנושות קלטה אות מסתורי ועוצמתי מהחלל, שמתואר על ידי מדענים כקרן "מגה-לייזר". האות נורה בעקבות התנגשות אלימה בין שתי גלקסיות במרחק של יותר מ-8 מיליארד שנות אור מאיתנו. התגלית ההיסטורית הזו, שנחשבת ל"מגה-מייזר" (Megamaser) הרחוק ביותר שתועד אי פעם, יורטה על ידי טלסקופ הרדיו MeerKAT בדרום אפריקה, המורכב מ-64 אנטנות ענק. מגה-מייזר הוא למעשה לייזר טבעי ועצום בחלל. כאשר גלקסיות עמוסות בגז מתנגשות זו בזו, מולקולות הנקראות הידרוקסיל מתנפצות אחת אל השנייה ומשחררות גלי רדיו חזקים במיוחד. הגלים הללו מתנהגים בדיוק כמו קרן לייזר, אך במקום להפיק אור נראה לעין, הם מייצרים אותות רדיו שטלסקופים מתקדמים מסוגלים לקלוט. במקרה הנוכחי, האובייקט (שזכה לשם המדעי המורכב HATLAS J142935.3-002836) הוא כל כך עוצמתי, עד שהחוקרים מעריכים כי מדובר למעשה ב"גיגה-מייזר" - תופעה חזקה אפילו יותר. המערכת הזו נמצאת כל כך רחוק, שאנחנו רואים אותה היום כפי שהיא נראתה לפני יותר מ-8 מיליארד שנים, כשהיקום שלנו היה פחות ממחצית מגילו הנוכחי. "המערכת הזו פשוט יוצאת דופן", מסביר ד"ר תאבו מנמלה, החוקר הראשי מאוניברסיטת פרטוריה. "אנחנו רואים למעשה את המקבילה הרדיואית של לייזר, שנמצאת במרחק חצי יקום מאיתנו".