Alkoholissõltuvust kujutatakse sageli ette kui äärmuslikku olukorda, kus inimese elu on täielikult koost lagunenud. Tegelikkuses võib sõltuvus areneda palju märkamatumalt. Paljud inimesed käivad tööl, hoolitsevad oma argielu eest ja funktsioneerivad pealtnäha normaalselt, täites samal ajal siiski sõltuvuse kriteeriume.