Mối quan hệ giữa vua Tự Đức và đại thần Nguyễn Văn Tường là mối quan hệ tri kỷ. Chính trong mối quan hệ đặc biệt hiếm thấy ấy, ông đã được hỏi ý kiến về nhiều vấn đề trong nhiều lĩnh vực khác nhau và đã thẳng thắn tâu bày ý kiến, đôi khi chẳng ngại chạm đến lòng tự ái của bậc quân thượng…