De Italiaanse politicus Umberto Bossi, oprichter van de rechts-populistische Lega-partij, is op 84-jarige leeftijd overleden. Dat melden zijn familie en partijgenoten aan persbureau Reuters . Bossi richtte in 1989 de Lega Nord op en groeide uit tot het gezicht van de partij, die zich verzette tegen de macht van de centrale overheid in Rome. Hij kwam op voor de belangen van het welvarende Noord-Italië. Hij overleed op 84-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Varese, in het noorden van Italië. Een doodsoorzaak is niet bekendgemaakt. De Italiaanse premier Meloni schrijft op X dat Umberto Bossi "een fundamentele bijdrage leverde aan de vorming van het eerste centrumrechtse blok" in Italië. "In dit moment van groot verdriet betuig ik mijn medeleven aan zijn familie en zijn politieke achterban." "Rome, de dief!" Bossi beschouwde het armere zuiden van Italië als een probleemkindje, dat profiteerde van het belastinggeld van het rijke Noord-Italië. Daarom zette hij zich in voor de autonomie van het noorden. Uiteindelijk maakte hij zich zelfs hard voor afscheiding van het noorden, waarvoor hij de fictieve republiek Padanië uitriep in 1996. Binnen zijn beweging werd de leus "Rome, de dief" een bekend symbool van dat verzet. Zijn directe en vaak harde taalgebruik maakte Bossi een van de meest opvallende politici in Italië. Voor zijn, vaak felle, aanhangers was hij een verdediger van regionale belangen. Critici verweten hem dat hij polariseerde en racistische uitspraken deed. Afgetreden om verduistering Bossi was ruim twintig jaar het gezicht van Lega Nord. Hij regeerde mee in de landelijke politiek, onder leiding van oud-premier Berlusconi. Hij was tweemaal minister. Aan Bossi's lange politieke carrière kwam een einde door een financieel schandaal. Hij stapte in 2012 op bij de Lega Nord omdat hij samen met zijn zoon verdacht werd van verduistering. Hij gebruikte partijgeld voor zijn privéleven. Hij werd in 2017 veroordeeld voor fraude en kreeg aan gevangenisstraf van ruim twee jaar. Dat vonnis werd uiteindelijk vernietigd omdat het hooggerechtshof oordeelde dat de feiten waren verjaard. Nieuwe wind onder opvolger Salvini In 2013 nam de huidige vicepremier Matteo Salvini het stokje van Bossi over. Lega Nord ging op in de bredere partij Lega. Salvini probeerde het gedachtegoed dat aanvankelijk voor het noorden bedoeld was, voor heel Italië te laten aanslaan. Bossi verzette zich tegen die ontwikkeling, maar bleef wel lid van de partij. Salvini bleef trouw aan enkele strijdpunten van Bossi en zijn oudere versie van de partij, zoals de strijd tegen migranten. Bossi was de drijvende kracht geweest achter de strenge immigratiewet uit 2002 en hij noemde migranten " bingo bongo's ". Hij zei ooit in een kranteninterview dat "de marine en de kustwacht onze kusten moeten verdedigen en hun kanonnen daarvoor moeten gebruiken". Uiteindelijk maakte Salvini met Lega deel uit van de regering van Mario Draghi, in 2021.