지난해 이맘때 서울 노원고 3학년 임종언(19)의 이름을 아는 사람은 거의 없었다. 그러다 지난해 4월 쇼트트랙 국가대표 선발전 남자부에서 깜짝 1위를 차지하면서 서서히 이름을 알리기 시작했다. 그리고 세계 시니어 무대에 첫선을 보인 2025~2026시즌이 끝난 뒤에는 임종언은 모르면 안 되는 이름이 됐다. 임종언은 이번 시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드투어 1차 대회부터 2관왕(1500m, 5000m 계주)에 올랐다. 그리고 2026 밀라노-코르티나담페초 겨울올림픽에서 메달 두 개(1000m 동, 계주 5000m 은메달)를 목에 걸었다. 계속해 2026 세계선수권대회 2관왕(1000, 1500m)으로 시즌을 마무리했다. ISU에서 처음 만든 신인상도 임종언의 차지였다. 캐나다에서 세계선수권을 마치고 17일 귀국한 임종언을 20일 만났다. 임종언은 “지난해 이맘때는 (국가대표) 선발전 뛰려고 한창 열심히 준비하고 있었다. 그때 열심히 했기 때문에 지금 이 자리에 있을 수 있다고