O presidente Luiz Inácio Lula da Silva defendeu, nesta sexta-feira (20), os investimentos em educação como forma de 'salvar o país' durante a entrega simbólica de 324 novos ônibus escolares em Sete Lagoas (MG). Os veículos fazem parte do Programa Caminho da Escola e atenderão estudantes da educação básica em áreas rurais, ribeirinhas e de difícil acesso no país. 'Não tem exemplo no mundo de um país que se desenvolveu sem antes investir na educação. Para nós é uma questão de honra', afirmou Lula. O programa prevê a distribuição de mil ônibus na segunda etapa do Novo PAC Seleções, com investimento de cerca de R$ 500 milhões. A previsão é atender até 120 mil estudantes em três turnos. Entregas simultâneas estão previstas em Caxias do Sul (RS) e São Mateus (ES), de onde os ônibus serão destinados a municípios de todas as regiões brasileiras até junho deste ano. Na primeira etapa do PAC, o governo investiu R$ 750 milhões para 1.500 ônibus. Criado em 2007, o programa já entregou mais de 43 mil veículos. Entre 2023 e agora, foram entregues ao menos 12.960 ônibus escolares. Além da educação, Lula mencionou iniciativas na saúde, como a aquisição de vans para consultórios odontológicos e a chegada de carretas no interior para realização de exames, incluindo mamografia. O presidente também voltou a discursar sobre o enfrentamento à violência de gênero. 'Quanto mais uma mulher estudar, mais ela tem independência', afirmou.