지난 14일, 봇재를 넘었다. 전남 보성군 보성읍에서 회천면으로 넘어가는 고개다. 그 옛날 보부상들이 무거운 봇짐을 내려놓고 잠시 숨을 고르던 곳이라 하여 봇재다. 주변은 차밭이다. 간간이 바람만 지날 뿐 고요했다. 다음 달 중순 지나 곡우 전후가 되면 굽이굽이 연초록 싱그러움이 곱게 융단처럼 펼쳐지고, 찻잎을 따는 아낙들의 손길로 분주해질 터이다. 고개를 내려서니 삼거리길. 곧장 나아가면 율포해수욕장. 우회전하여 차 한 모금 마실 정도 되었을까. 야트막한 산 아래 기와집 몇 채가 보인다. 판소리 성지다. 좌측으로 방금 넘어온 봇재가 하늘처럼 높아 보이고, 우측으로는 득량만의 바다가 옅은 안개처럼 비친다. 앞 들녘에는 감자를 심은 멀칭(농작물이 자라고 있는 땅을 짚이나 비닐 따위로 덮는 일) 비닐이 다른 모습의 차밭처럼 펼쳐져 있다. 성지라는 무거운 이름에 비해 시설은 단출했다. 득음문을 들어서니 보성군립국악단이 사용하는 건물과 박유전 선생의 기념비가 맞이할 뿐, 낯선 방문객의 발소리에 놀랐는지 개만 짖어댔다. 전시관은 문이 닫혀 있다. 정응민 생가라고 다르지 않았다. 적막한 성지가 아쉬워 정응민이 득음을 했다는 득음정을 찾아 나섰다. 뒷산 깊은 골짜기 폭포 앞이라 했다. 그곳도 발길을 허락하지 않았다. 지지난해 수해를 입어 공사 중이니 들어갈 수 없다는 안내판 앞에서 돌아 나왔다. 선친께서 좋아하셨던 보성소리다. 강산제라고도 하는데, 서편제의 애절함에 동편제의 웅장함을 더했다. 그 비조(鼻祖, 어떤 학문·기술을 처음으로 연 사람)가 박유전이다. 출생지는 순창이나 이곳 강산마을에서 자라고 명성을 얻었다 하여 강산제라고도 하고, 흥선대원군이 그의 소리를 듣고 "네가 바로 천하 제일강산(天下 第一江山)이다"라고 극찬한 데서 유래했다는 말도 있다. 정응민이 꽃피우고, 조상현·성창순 등 당대 최고의 명창들이 그 맥을 이었다. 성창순 국창 추모비 앞에서, 문득 소리에 맞추어 무릎장단을 치시던 선친이 그리웠다. 박유전은 말년이 빈곤했고, 그 무덤조차 찾을 길이 없다고 한다. 성지를 나오는 발걸음에 득음의 경지에 오르기까지 소리꾼들이 쏟아냈을 땀과 눈물이 무겁게 얹혔다. 매주 토요일 오후 2시에 상설 공연이 있다는 펼침막이 그나마 위안이었다. 차나무에 새순이 피어나면 이곳을 찾는 이가 늘어날까. 그랬으면. 통일호 서는 간이역, 주변은 추억의 거리 성지를 나와 바다 쪽으로 방향을 잡았다. 득량만이다. 고흥반도와 보성 해안이 감싸안은 바다는 호수처럼 평온했다. 우측으로 바다를 두고 득량면으로 향했다. 길 따라 멀칭 비닐이 이어졌다. 군데군데 마늘밭과 쪽파밭이 여정에 양념처럼 맛을 더했다. 율포해수욕장 솔숲이 지나고 공룡알 화석이 발견되었다는 해변이 물러서고 낚시공원이 스친다. 득량역에 들어서니 시간이 뒷걸음질 친다. 하루 일곱 번 주말엔 여덟 차례, 통일호 기차가 서는 간이역이다. 역 앞은 추억의 거리다. 득량, 얻을 득(得)에 양식 량(粮). 임진왜란 때 이순신 장군이 이곳에서 군량을 조달하였다 하여 얻은 지명이다. 이런 연유로 장군의 이미지를 형상화한 간판과 벽화들이 화제를 모으기도 했다. 거리에 그 흔적이 남아 있다. 적막했다. 역 마당엔 개인택시 한 대가 오지 않은 손님을 기다리고 있다. 간판도 건물도 낡았다. 지나는 이도 없다. 진짜 추억의 거리다. 역전슈퍼에서 식당을 물으니 백여 미터 거리에 있는 농협 앞 송죽식당으로 가라고 한다. 한 상에 9천 원 하는 백반을 먹었다. 넉넉한 고향 밥상 같았다. 좋았다. 나 홀로 주방과 홀을 지키는 할머니 모습이 거리처럼 쓸쓸해 보였다. 문을 연 가게가 세 곳, 남은 하나를 지나치면 섭섭할 것 같아 행운다방 문을 열었다. 그야말로 옛날식 다방이다. 1977년 문을 열어, 최신 음악을 들을 수 있는 곳이었다는데, 노래도 박제가 된 듯 '봄날은 간다'가 추억처럼 흘렀다. 테이블 위 재떨이 겸용으로 쓰이던 행운을 점치는 뽑기가 옛 추억으로 이끌었다. 주인도 손님도 모두 옛날처럼 늙었다. 젊은 날 사랑을 속삭이던 낭만의 장소로, 기차를 기다리는 떠남의 장소로 찾았을 공간이, 하얀 머리가 되어 사랑방이 된 듯했다. 전체 내용보기