Un estudio documenta 34 casos de orcas en libertad que ofrecieron presas a personas en el agua, en embarcaciones o incluso desde la orilla Las orcas también fabrican “herramientas” para acicalarse y masajearse Orcas salvajes se acercan a personas —buceadores, científicos u observadores en la costa— para ofrecerles animales muertos , es decir, su alimento. Lo hacen como si los humanos fueran parte de su manada. Parece la primera frase de un cuento o el inicio del argumento de una película, pero es una situación real que ha sido documentada 34 veces en 20 años por un estudio internacional publicado en el Journal of Comparative Psychology y en el han participado investigadores de Canadá, Nueva Zelanda y México. Algunas veces, los mamíferos marinos sostienen el cuerpo de un pez, una raya, un ave, una tortuga o una medusa con la mandíbula, lo sueltan frente a un humano en el agua, en embarcaciones o incluso desde la orilla, esperan unos segundos... y luego lo recogen de nuevo si no obtienen respuesta. Nadie las provoca ni les incita y parecen esperar una reacción deliberada . Y ese comportamiento fue el que motivo a los investigadores. Orcas "fabricando" herramientas para acicalarse En 11 de estos encuentros, las personas estaban sumergidas en el agua. En 21, a bordo de embarcaciones. Y en dos situaciones más, las orcas se aproximaron directamente a la orilla, dejando allí su “ofrenda”, según observaros los autores. ¿Por qué lo hacen? El estudio Testing the waters: attemps by wild killer whales (orcinus orca) to provision people (Homo sapiens) ha revelado estas situaciones en los océanos Atlántico, Pacífico, Ártico y Antártico, desde las frías aguas de Noruega hasta las costas de la Patagonia, pasando por California y Nueva Zelanda. Desde luego, plantea nuevas preguntas sobre la inteligencia emocional y social de una de las especies más enigmáticas del planeta. ¿Ofrecen su comida al ser humano por altruismo? ¿Es generosidad? ¿Qué hay detrás del comportamiento de una especie a la que llaman ballena asesina? En varios de los casos reportados, se observó un comportamiento que podría definirse como juego social u orientado a objetos . Las orcas no solo soltaban la presa, sino que en ocasiones la tomaban de nuevo y repetían el gesto, como ensayando una forma de diálogo. En otros momentos, reaccionaban según la respuesta humana: si la persona aceptaba el objeto, mostraban signos de excitación. Si lo ignoraba, se retiraban o lo ofrecían de nuevo. Pero la hipótesis general es provocadora: estas orcas podrían estar explorando formas de comunicación y cooperación con los humanos a través de un mecanismo de intercambio social que hasta ahora se creía casi exclusivo del ser humano y ciertos primates . Un comportamiento extremadamente raro y difícil de documentar cargado de simbolismo. El estudio abre una ventana fascinante, porque podría cambiar nuestra visión sobre la inteligencia y la empatía de los cetáceos y poner su nivel de conocimiento a la altura del de los grandes simios.