Yer kabuğundaki fay hatlarında zamanla stres (gerilim) birikir. Depremler bu stresin bir kısmını aniden boşaltarak meydana gelir. Ancak bir depremin ardından aynı fayın veya çevresindeki fayların tüm enerjiyi boşaltmış olduğunu varsaymak doğru değildir.