AGI - Nelle zampe finte targhette per nasconderne l' origine asiatica ed eludere il divieto di importazione in Europa . I rapaci valgono decine di migliaia di euro. I due rari esemplari di falco pellegrino svolazzano rinchiusi dentro la cassa caricata su un volo decollato dagli Emirati Arabi, poi atterrato sulle piste a ridosso della cosiddetta ' cargo city' di Fiumicino , l'area dell'aeroporto di Roma destinata alle merci. Qui scattano controlli, sequestri e denunce . Pipistrelli e pesci tropicali Un fine viaggio simile alla storia di centinaia di animali selvatici – pappagalli , tartarughe , pesci tropicali e pure pipistrelli – prelevati illegalmente dai loro habitat naturali . E spediti, ogni giorno, negli hub internazionali di Roma e Milano . Le due mete italiane – ultime destinazioni o tappe di transito – del traffico illegale di animali selvatici . Tartarughe e altri rettili Un fenomeno in grande espansione che rappresenta a livello globale il quarto mercato della criminalità dopo il traffico di droga, di armi e di esseri umani. Solo nello scalo romano, lo scorso anno, sono transitate oltre 150mila tartarughe , 7.600 rettili , 24mila pesci tropicali . Dati, forniti all'AGI dalla squadra Cites , il gruppo della Guardia di Finanza di Fiumicino specializzato nel riconoscimento delle specie rare protette dalla Convenzione di Washington , che fotografano l'impennata della domanda di animali esotici . A cui si associa un alto rischio di infiltrazioni criminali . Stivali di pelle di coccodrillo Nei primi otto mesi del 2005, ad esempio, sempre a Fiumicino sono stati sequestrati 1.500 pesci tropicali . Ma anche venti prodotti di pelletteria . Ovvero, stivali con l'etichetta “pelle di bovino” ma in realtà rivestiti di pelle di coccodrillo e destinati al mercato nero dell'alta moda . Merce preziosa che avrebbe fruttato fino a 4mila euro al paio . Oppure coralli vivi (20 intercettati dal gennaio scorso) e quindi protetti e non commerciabili. "Animali a rischio estinzione" Un fenomeno criminale che " minaccia la conservazione delle specie in natura ”, spiega il luogotenente Candeloro Calabrò a capo dell'unità Cites di Fiumicino che insieme a Ignazio Pappalardo dell' Agenzia delle Dogane e dei Monopoli coordina le attività di contrasto al commercio illegale di animali selvatici. “Il commercio tristemente famoso dell' avorio , delle scaglie di pangolino o del corno di rinoceronte sono gli esempi più noti, cui si aggiungono altri a volte meno conosciuti, come quello che interessa l' orso malese vittima del bracconaggio per la bile ma anche per le zampe, la carne e gli artigli o gli animali marini , come i coralli , commerciati per l' acquariologia ”, aggiunge il finanziere. In generale, in Italia arrivano prevalentemente specie marine , impiegate in acquariologia , e rettili , soprattutto tartarughe provenienti nella maggioranza dei casi dalla Cina, che vengono commerciate come pet . Le tartarughe rappresentano anche i principali animali di esportazione , seguite dai pappagalli e, in misura minore, rapaci per la falconeria. Le 'volpi volanti' Ma non solo.  "Ci capita di controllare anche animali più inusuali : all’inizio di quest’anno, per esempio, sono arrivati a Fiumicino anche 27 ' volpi volanti' , ovvero pipistrelli, provenienti dall’ Indonesia . Non sempre conosciamo la destinazione di questi animali, ma di solito sono affidati a grossisti che si occupano della vendita in Italia e all’estero", sottolinea Calabrò. Il presidio dell'unità Cites "La funzione del nostro presidio , soprattutto in un aeroporto così strutturato e con un alto volume di passeggeri come Fiumicino non è dunque soltanto quella di individuare sempre maggiori quote di questo traffico illegale , ma anche di assicurare che le condizioni di trasporto degli animali siano garantite a tutela del loro benessere ", conclude. Le denunce e il recupero 'Scudo' contro il fenomeno del traffico illegale di animali è appunto il gruppo Cites della Guardia di Finanza che opera in sinergia con gli uomini dell' Agenzia delle Dogane e dei Monopoli . Dopo la scoperta dell' illecito , scatta la fase del recupero e delle segnalazioni all'autorità giudiziaria . I due falchi sono stati trasferiti in un centro specializzato . E il 'proprietario' è stato denunciato per i reati di falso e introduzione di fauna in via di estinzione senza la licenza di importazione .