Um lugar de chão rochoso e avermelhado, em um ambiente quente e seco, abriga uma grande estrutura futurista erguida no meio do espaço. Lá, pessoas vestidas com roupas espaciais exploram e testam novas tecnologias em um terreno de 70 hectares. Essa é a rotina do Habitat Marte, um projeto brasileiro que simula o planeta vermelho no interior do Rio Grande do Norte e se tornou referência em toda a América Latina. Pesquisa: Presença de facções e milícias cresce no país e atinge 31,6 milhões de brasileiros, aponta pesquisa São Paulo: Governo Tarcísio e ‘bancada da bala’ aceleram distribuição de pistolas, carabinas e até fuzis para guardas municipais no interior Em entrevista ao GLOBO, o pesquisador responsável pelo projeto, Julio Rezende, do Departamento de Engenharia de Produção da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, contou como a ideia surgiu e detalhou algumas tecnologias espaciais testadas no simulador de realidade extraterrestre. Segundo ele, atualmente estão sendo desenvolvidas pesquisas na área da agricultura, saúde e engenharia, mas que o local não se limita apenas a esses campos. — A estrutura que temos é voltada a dar suporte a estudos associados ao espaço e à Terra. Estamos sempre tentando inovar — afirma o professor. Tecnologia, infraestrutura e atividades simuladas O simulador de realidade extraterrestre começou a funcionar em dezembro de 2017, após Rezende se inspirar em um projeto semelhante nos Estados Unidos enquanto fazia pós-doutorado. O objetivo central das pesquisas realizadas no Habitat Marte é desenvolver novas tecnologias internacionais e criar protocolos que serão usados em futuras bases espaciais em outros planetas. Os principais desafios da Habitat Marte são operar de forma autossustentável e produzir alimentos em estufas com o auxílio da aquaponia — um sistema que combina a criação de organismo aquáticos e plantas. Esse processo garante o abastecimento e reuso contínuo de água, além de gerar energia sustentável. Também acontecem treinamentos de futuros astronautas de todo o mundo no espaço que simula outro planeta. A base já desenvolveu mais de 200 protocolos e pesquisas, que vão desde a coleta de amostras de solo e materiais biológicos até atividades como observação astronômica, astrofotografia, caminhadas e testes de vestimentas espaciais. Com a rotina intensa de trabalhos, a estação é vista como uma referência na América Latina. Equipe em uma missão que simula a realidade em outro planeta Reprodução Além do Habitat Marte, o espaço também abriga o Lava Cave, que coleta água da chuva e conta com painéis solares, instalados em uma formação rochosa, e o Habitat Lunar, projetado com uma cúpula futurista onde ocorrem simulações de gravidade zero. A escolha do local foi baseada em critérios geológicos, biológicos e astronômicos semelhantes à condições extremas. — Era importante que esse projeto fosse desenvolvido longe de Natal para termos certas 'dificuldades'. É muito difícil imaginarmos vida humana além da Terra. O que fazemos aqui é testar, em um ambiente semelhante, como podemos nos estabelecer em outros planetas, principalmente no que diz respeito à água — destaca. As principais atividades práticas realizadas nas missões são as intraveiculares — dentro da estação, simulando a vida no interior de um habitat espacial — e as extraveiculares, em que os pesquisadores usam roupas de astronauta e exploram o ambiente externo. Financiamento, parcerias e seleção de pesquisas O projeto é financiado principalmente por diversos grupos de pesquisadores internacionais, que contactam a equipe local para testar equipamentos e desenvolver protocolos voltados à habitação em outros planetas. — Isso nos ajuda a não só manter o espaço funcionando, mas também a desenvolver a ciência — diz. Para que um estudo seja desenvolvido, é necessário passar por um rigoroso processo de seleção. Os pesquisadores precisam entender os interesses das contratantes interessados nos serviços e avaliar a viabilidade das propostas. — Precisamos de projetos bem estruturados. Nós aprimoramos, mas precisamos que sejam disponibilizados os insumos e tudo que for necessário para viabilizar a pesquisa — conclui. Habitat Marte, que simula a realidade do planeta vermelho