Menig automobilist weet: een ritje naar Duitsland om te tanken loont, met verschillen tot wel 30 cent per liter. Die benzineprijs schommelt wel behoorlijk, tot gemor van veel Duitsers. Daarom ligt in de Bondsraad een plan voor om een einde te maken aan de 'pingpongprijzen'. De benzine- en dieselprijzen worden gedurende de dag meermaals aangepast. Uit onderzoek van het Duitse Bundeskartellamt bleek dat tankstations de prijs bijna twintig keer per dag laten stijgen of zakken. Bij sommige tellingen ging het zelfs om vijftig schommelingen. Het zou het lastig maken om bewust tijdens een prijsdal te tanken. Op een doordeweeks ochtend nemen we de proef op de som. Via een tankapp zien we om 06.30 uur een prijs van 1,63 euro voor een liter E10. Een kwartiertje later blijkt bij aankomst bij het tankstation dat de prijs met 10 eurocent is gestegen. Een half uur later zakt de literprijs weer met een cent. Dit tankstation komt die dag op 26 schommelingen. "Heel irritant", verzucht een tankende taxichauffeur. "Toen ik hiernaartoe reed, lag de prijs nog lager." Een rondvraag leert dat iedereen weet dat de prijzen zo schommelen. "Het ligt aan de dag en het tijdstip, maar hoe het precies wordt bepaald, weet ik niet." Het zorgt ook voor ergernis bij het personeel, weet tankstationvereniging TIV. Gefrustreerde klanten komen bij hen verhaal halen, terwijl zij geen invloed hebben op de prijzen die oliemaatschappijen doorvoeren, aldus de belangenvereniging. Het nieuwe plan Politici uit Baden-Württemberg hebben het initiatief genomen om de pingpongprijzen aan banden te leggen. De deelstaat heeft in de Bondsraad (vergelijkbaar met de Eerste Kamer in Nederland) een voorstel gedaan om het 'Oostenrijkse model' in te voeren. De tankprijs mag dan nog maar één keer per dag worden verhoogd, zoals dat in Oostenrijk om 12.00 uur gebeurt. De prijs laten zakken mag wel de hele dag. "Dat klinkt sympathiek, maar is populistisch en kortzichtig", zegt Daniel Kaddik, directeur bij de BFT, een koepel van kleine en middelgrote tankstationuitbaters. Het is volgens hem een oplossing voor een niet-bestaand probleem. "Een prijswijziging moet binnen vijf minuten zijn gemeld. Dat maakt de markt extreem transparant, zoals het in de studieboeken over markteconomie wordt bepleit." De schommelingen verlopen volgens een vast ritme, dat bij veel klanten bekend is, vervolgt hij. 's Ochtends tanken is standaard duurder dan in de avond. Dat komt door de kleine winstmarges van zo'n 1 à 2 cent per liter, legt Kaddik uit. "In de avond wordt meer in de shop gekocht en kan de prijs worden gedrukt. Die bijverkoop is goed voor bijna de helft van de winst." Het 'Oostenrijkse model' zal het tanken duurder maken, waarschuwt Kaddik. "De gemiddelde prijs zal hoger liggen om in de ochtend nog op een acceptabele prijs uit te komen." Het Oostenrijkse ministerie van Economische Zaken is overigens tevreden over het systeem, dat sinds 2011 bestaat. Zo zou het consumentenvertrouwen zijn versterkt. Een prijsvergelijking is lastig te maken, omdat de accijnzen in het Alpenland lager liggen. Auto-industrie Tankbaas Kaddik ziet het voorstel uit Baden-Württemberg als een afleidingsmanoeuvre. "De deelstaat heeft genoeg andere problemen om op te lossen, zoals de problemen met de auto-industrie. Ze drijven daarom een zeug door het dorp, zodat niemand naar het brandende huis kijkt, zeggen we in Duitsland." Hij hoopt dat de huidige schommelingen behouden blijven. En tegen consumenten zegt hij: "Tank alsjeblieft in de avond en gebruik een app om je te informeren." Bij het tankstation klinkt er gematigd enthousiasme voor het plan. "Het klinkt fijn, behalve als ze de prijs hoog inzetten", zegt tankster Sheima. Een tankende timmerman haalt zijn schouders op: "Wat ze ook bedenken, alles wordt toch wel duurder."