Méru a été au XIXe siècle la capitale mondiale du bouton de nacre. De son passé, la ville du pays de Thelle a conservé un bâti industriel dont le musée de la Nacre et de la Tabletterie est le plus bel exemple. S’attache aussi à Méru et à son canton le souvenir de la grève des boutonniers qui eut un retentissement national en 1909.