Hugo fut l'un des premiers écrivains à célébrer la photographie. Il dira que ce sont des images "peintes par le soleil". Associer "Les Contemplations", ces 158 poèmes baignés de lumière, de noirceur, d'amour et du deuil de sa fille Léopoldine avec 120 photographies fait de cet ouvrage un long et magnifique recueil de lyrisme et de tourments.