Betlejem od wieków jest dla chrześcijan miejscem symbolicznym. Ale kontrola nad miastem uznawanym za miejsce narodzenia Jezusa, i całą Ziemią Świętą, była też źródłem politycznej siły. Dlatego w Betlejem konflikty religijne mieszały się z ambicjami imperialnymi, a religijne uniesienia z niesłychaną wprost małostkowością.