Het Oekraïense leger heeft zich moeten terugtrekken uit Siversk, een stadje in de regio Donetsk. Het ligt zo'n 30 kilometer ten oosten van Slovjansk en na een maanden durende strijd is er bijna niets meer van over. Voor de oorlog telde Siversk ongeveer 10.000 inwoners. De terugtrekking van de Oekraïense troepen brengt de Russen iets dichter bij Slovjansk en Kramatorsk, de belangrijkste doelen van het Russische offensief in de regio Donetsk . "De indringers konden dankzij een groot numeriek voordeel, de inzet van kleine aanvalsgroepen en moeilijke weersomstandigheden vooruitgang boeken", zegt de Oekraïense legerleiding. Om levens en materieel te sparen zou besloten zijn om de eigen militairen terug te trekken. 'Grote Russische verliezen' De Russen zouden wel grote verliezen hebben geleden. Het Oekraïense leger blijft de Russen in Siversk bestoken en de aanvoerlijnen naar de stad vanuit de lucht onder vuur nemen. Zo'n 135 kilometer ten zuidwesten van Siversk ligt de stad Pokrovsk die deze maand ook al grotendeels in Russische handen viel. De strijd is ook daar nog niet voorbij, zegt de Oekraïense legerleiding. Vooral ten noorden van het centrum gaan de gevechten door. Ook bij de plaats Myrnohrad, even ten oosten van Pokrovsk, wordt nog altijd gevochten. Rusland probeerde in februari 2022 met een groot offensief de Oekraïense regering ten val te brengen. Na aanvankelijke successen werden de Russen ver teruggeslagen. Op dit moment hebben ze zo'n 20 procent van Oekraïne in handen. Daaronder vallen vrijwel de hele regio Loehansk en het overgrote deel van de regio Donetsk. Correspondent Christiaan Paauwe maakte begin deze maand deze reportage in Kramatorsk: