Veel minder baby's met het RS-virus komen dit jaar op de intensive care terecht dan in voorgaande jaren. Dat blijkt uit cijfers van het RIVM. Het lijkt een direct gevolg van de prik tegen het virus, die sinds september in Nederland beschikbaar is. Voor harde conclusies over het directe effect van de prik is het nog te vroeg, legt kinderarts-infectioloog Joanne Wildenbeest uit. "Het seizoen lijkt iets later op gang te komen dan normaal en we weten nog niet welke baby's de prik hebben gehad, maar de inenting lijkt zijn vruchten af te werpen." Pas over een maand is er meer over te zeggen, maar Wildenbeest is optimistisch. Ze werkt in het Wilhelmina Kinderziekenhuis in Utrecht en ziet de afname met eigen ogen. "Normaal zagen we toch wel tientallen kinderen met RS-virus op de IC, nu maar een handjevol." Jaarlijkse cijfers Het RIVM publiceert sinds een paar jaar wekelijkse cijfers over het RS-virus , waaronder het aantal opnames op de zeven kinder-IC's die Nederland heeft. Vergeleken met de afgelopen jaren zijn dat er nu beduidend minder, terwijl het virus wel aan de gebruikelijk winter-opmars bezig is. Vaccinatie of immunisatie? De prik tegen het RS-virus die baby's krijgen, is geen vaccinatie, maar een zogeheten immunisatie. Dat betekent dat de antistoffen tegen het virus al in de prik zitten en niet door de baby zelf hoeven te worden aangemaakt. Dat betekent ook dat er bijna nooit bijwerkingen zijn. Met een prik is een baby zes maanden beschermd tegen het RS-virus. Er is ook een vaccinatie tegen het RS-virus. Die wordt gegeven aan zwangere vrouwen. Zij maken antistoffen aan die dan via de placenta bij de baby terechtkomen. Ook dat biedt zes maanden bescherming tegen het virus. Het respiratoir syncytieel-virus levert voor oudere kinderen en volwassenen niet veel meer dan een gewone verkoudheid op, maar bij baby's leidt het tot ernstige benauwdheid. Ze kunnen dan zelf niet meer voldoende zuurstof binnenkrijgen. Wereldwijd is het RS-virus de tweede doodsoorzaak bij zuigelingen, na malaria. Hoewel in Nederland sterfte door het RS-virus zeldzaam is, kwamen jaarlijks wel enkele duizenden baby's in het ziekenhuis terecht. Elk jaar belandden 150 tot 200 van hen op de intensive care. Ziekenhuizen in buurlanden hebben wel eens moeten bijspringen om alle zieke baby's te helpen. Ook afgelopen winter leverden volle IC's problemen op. Alle baby's een prik Sinds september kunnen baby's in Nederland een prik krijgen tegen het virus. Die werd in 2023 goedgekeurd door het Europese geneesmiddelenbureau EMA. Begin 2024 adviseerde de Gezondheidsraad om zo snel mogelijk alle baby's een inenting te geven. In Nederland was dat vanwege geldgebrek niet direct mogelijk. Andere landen, zoals Frankrijk en Luxemburg, deden dat wel. Het RIVM meldde dat het aantal ziekenhuisopnames in die landen met 80 procent is gedaald.